淑妃的生辰定在三日后，按例各宫嫔妃需前往锦和宫贺寿。沈清辞得知消息时，正在窗前临摹《女诫》，笔尖在宣纸上顿了顿，墨滴晕开一小团黑斑。
“娘娘，这可是个好机会。”晚翠喜道，“借着贺寿去锦和宫，谁也挑不出错处。”
沈清辞放下笔，指尖拂过那团墨渍：“是机会，也是陷阱。淑妃心思深沉，太子萧景又在跟前，稍有不慎就会露馅。”她沉吟片刻，“备一份贺礼，不必贵重，但要雅致——就选那套玉雕兰草纹的镇纸吧，淑妃素来爱兰。”
贺礼需合心意，更要藏住锋芒。太过扎眼会引淑妃忌惮，太过寒酸又失了体面，这套玉雕镇纸恰如其分。
三日后，锦和宫张灯结彩，却不似承乾宫那般铺张，处处透着书香门第的雅致。殿内摆着几盆名贵的墨兰，案上设着文房四宝，连往来的宫女都脚步轻缓，生怕惊扰了这份清静。
沈清辞到的时候，已有不少嫔妃在座。柳如烟穿着正红宫装，珠翠环绕，正与几位高位嫔妃说笑，见沈清辞进来，只是淡淡扫了一眼，目光里的轻视毫不掩饰。柳如眉则跟在她身后，时不时投来怨毒的眼神，显然还记恨着静心苑的事。
“清嫔妹妹来了。”淑妃端坐在主位，一身月白绣墨兰的宫装，气质温婉，眉宇间却带着母仪天下的端庄。她看向沈清辞的目光平和，却像带着钩子，仿佛要将人看穿。
“臣妾参见淑妃娘娘，祝娘娘福寿安康。”沈清辞行礼，将贺礼奉上，“一点薄礼，不成敬意。”
淑妃身边的掌事宫女接过，呈到她面前。淑妃拿起镇纸，指尖拂过上面的兰草纹，笑道：“这玉雕倒是别致，难为你有心了。坐吧。”
沈清辞谢恩落座，位置在靠后的地方，正好能看清殿内众人的神色。她不动声色地观察着——淑妃与柳如烟虽有说有笑，眼神却并无亲近；太子萧景坐在淑妃身侧，约莫十岁年纪，眉眼间已有几分萧彻的冷峻，正低头把玩着一块玉佩，对周遭的喧闹恍若未闻。
宴席开始，歌舞升平，觥筹交错。沈清辞很少动筷，只偶尔浅啜一口清茶，将注意力放在淑妃和身边的老宫女身上——那老宫女是淑妃的陪嫁，在锦和宫待了二十多年，若有什么旧事，她或许知情。
果然，酒过三巡，淑妃有些倦了，让老宫女扶着去偏殿歇息。沈清辞心中一动，借口更衣，悄悄跟了上去。
锦和宫的回廊曲折，两侧种着茂密的竹林，光线昏暗。沈清辞躲在一根廊柱后，隐约听到偏殿传来说话声。
“娘娘，刚才那清嫔，瞧着倒是个伶俐的，只是……”老宫女的声音压得很低。
“伶俐过头，未必是好事。”淑妃的声音带着一丝疲惫，“她是沈毅的女儿，七皇子那边又走得近，不得不防。”
沈清辞的心猛地一沉——淑妃竟连她与萧煜的往来都知道！看来这锦和宫，果然是龙潭虎穴。
“还有，”淑妃顿了顿，语气变得冷冽，“当年贤妃宫里的那个小太监，处理干净了吗？别留下什么把柄。”
老宫女连忙道：“娘娘放心，早就打发去皇陵了，这辈子都回不来。只是……奴婢总觉得，那件事做得太急，怕是……”
“怕什么？”淑妃打断她，“死无对证，谁还能翻出浪花来？”
沈清辞屏住呼吸，心脏狂跳。她们果然在说贤妃的事！那个小太监，或许就是关键线索！
就在她想再听下去时，身后突然传来脚步声。沈清辞一惊，连忙转身，却撞进一个小小的身影里——竟是太子萧景！
他手里的玉佩掉在地上，发出清脆的响声。萧景抬起头，冷冷地看着她，眼神不像个孩子，倒像淬了冰的刀：“你在这里做什么？”
沈清辞脑中一片空白，强作镇定道：“回太子殿下，臣妾……迷路了。”
“迷路？”萧景弯腰捡起玉佩，指尖擦过上面的裂痕，“这是母妃最喜欢的回廊，除了她和李嬷嬷，从没人敢在此逗留。你撒谎。”
他的语气笃定，带着不容置疑的威严。沈清辞知道，自己被识破了。
偏殿的门“吱呀”一声开了，淑妃和老宫女走了出来，看到廊下的情景，脸色骤变。
“景儿，怎么了？”淑妃快步上前，将萧景护在身后，目光如刀般射向沈清辞，“清嫔，你不在宴席，为何在此逗留？”
“臣妾……”沈清辞正想辩解，却听到身后传来柳如眉的声音：“淑妃娘娘！儿臣刚才看到清嫔姐姐鬼鬼祟祟地在偏殿外偷听，还以为是刺客呢！”
柳如眉带着几个宫女冲过来，指着沈清辞，脸上满是得意：“姐姐，你好大的胆子，竟敢在淑妃娘娘的生辰宴上窥伺隐私，该当何罪？”
沈清辞心中一凛，这才明白——柳如眉根本不是碰巧出现，她是故意引着人来的！这一切，都是冲着她设下的陷阱！
淑妃的脸色越来越沉，眼中闪过一丝杀意：“清嫔，你可知罪？”
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