太子被废后，东宫的红梅落了满地，无人清扫。宫人们路过时都绕着走，仿佛那片萧瑟里藏着会噬人的寒气。沈清辞偶尔从东宫墙外经过，总能听到里面传来沉闷的砸东西声——那是被圈禁的萧景在发泄，声音里的绝望像冰碴子，刮得人耳朵生疼。
“听说三皇子昨日去了东宫，站在门外看了半个时辰，什么也没说就走了。”晚翠一边为沈清辞研墨，一边低声道，“宫里都在传，三皇子这是在向皇上表忠心，说自己绝无觊觎储位之心。”
沈清辞提笔写下“静”字，墨色在宣纸上晕开：“越是说自己不想要的，往往越想要。”她放下笔，“三皇子萧承，生母早逝，在宫中一向低调，连父皇都夸他‘敦厚’。可你别忘了，能在太子与七皇子的争斗中全身而退，还让皇上觉得他‘无害’，这样的人，才最不简单。”
话音刚落，就有太监来报：“清妃娘娘，三皇子殿下派人送了些东西来，说是北疆的新茶。”
沈清辞挑眉。萧承从未与她有过往来，此刻送礼，显然是醉翁之意不在酒。“呈上来。”
礼盒打开，里面除了茶叶，还有一幅装裱好的字，写着“海晏河清”四字。笔锋温润，却暗藏筋骨，与萧承平日给人的“敦厚”印象截然不同。
“三皇子这字，倒是有几分风骨。”沈清辞指尖拂过纸面，忽然停在“清”字上——这字的最后一笔，竟与她常写的收尾如出一辙。
她心中一动，让人将茶叶收好，字幅挂在书房最显眼的位置。晚翠不解：“娘娘这是……要与三皇子交好？”
“是交好，还是示警，就看他怎么理解了。”沈清辞走到窗边，“去告诉送茶的人，说我很喜欢三皇子的字，改日定会登门道谢。”
三日后，沈清辞以“回礼”为由，去了三皇子的景和宫。景和宫比永寿宫朴素得多，院里种着几棵老槐树，廊下晒着几串干辣椒，倒像寻常官宦人家的院子。
萧承穿着一身青布常服，正在廊下看书，见沈清辞进来，连忙起身相迎，笑容温和：“清妃娘娘大驾光临，真是蓬荜生辉。”
“三皇子客气了。”沈清辞回礼，“前日的茶叶和字幅我很喜欢，特来道谢。”
两人分宾主落座，宫女奉上茶水。萧承指着桌上的棋盘：“娘娘会下棋吗？不如我们手谈一局？”
沈清辞看了一眼棋盘，黑白子交错，显然刚下到中盘。“三皇子棋艺精湛，臣妾不敢班门弄斧。”
“娘娘谦虚了。”萧承执起一枚黑子，“听说娘娘在太子之事中立了大功，父皇常夸您‘有勇有谋’。”他落下一子，目光落在沈清辞脸上，“只是不知娘娘觉得，这天下棋局，该由谁来收官？”
这是在试探她的立场。沈清辞端起茶杯，指尖轻轻摩挲着杯沿：“臣妾一介妇人，不懂朝堂大事。只知道，能让百姓安居乐业、边疆安稳的，便是好君主。”
萧承笑了，眼中闪过一丝讶异：“娘娘说得是。只是这安稳二字，说来容易，做起来难啊。”他话锋一转，“对了，七弟在北疆还好吗？前几日收到他的信，说北疆的雪下得很大，不知他的旧伤有没有复发。”
沈清辞心中一凛。萧煜在北疆打仗时伤过腿，这事知道的人不多，萧承特意提起，显然是在暗示他对七皇子的动向了如指掌。
“多谢三皇子关心，七皇子吉人天相，定会平安归来。”沈清辞语气平淡，“时辰不早了，臣妾告辞。”
离开景和宫时，沈清辞总觉得背后有目光盯着，像芒刺在背。晚翠道：“三皇子看起来温和，可奴婢总觉得他的笑里藏着东西。”
“他不仅藏着东西，还在警告我。”沈清辞低声道，“他知道我与七皇子的关系，也知道我在太子之事中扮演的角色。今日的试探，是想让我明白，他若想动我，易如反掌。”
回到永寿宫，影已在等候，递上一份密报：“三皇子暗中联络了吏部和兵部的几位大臣，似乎在安排自己的人手。还有，他让人查了苏更衣母亲的住处。”
沈清辞捏紧密报，指节泛白。萧承果然盯上了苏婉儿，想用她来牵制自己。
“告诉苏婉儿，让她暂时‘疏远’我，就说害怕被三皇子报复。”沈清辞沉声道，“另外，让人盯紧吏部和兵部，看看三皇子想安插哪些人。”
影领命而去。沈清辞走到书房，看着墙上“海晏河清”的字幅，忽然觉得那“清”字像一只眼睛，正冷冷地看着她。
她知道，与三皇子的这场博弈，才刚刚开始。而她手里的棋子，已经不多了。