竟陵城在令人窒息的死寂中又煎熬了两日。城外，江东军的土山已然高耸过墙，如同巨人投下的阴影，牢牢笼罩在守军心头；壕沟纵横交错，深不见底，彻底断绝了任何大规模突围的可能。吕蒙“受损”的战船残骸依旧刺目地陈列在江面，而凌统大营后方，新的“粮草”仍在源源不断运抵，堆积如山。周瑜责罚吕蒙、凌统的消息，以及那则关于“秘议和谈”的流言，如同带着毒性的蔓草，在城内饥疲交加的军民中悄然滋生、蔓延。
一种诡异的氛围在弥漫。一方面是城外敌军看似“外强中干”的迹象带来的虚假希望，另一方面是日益严峻的生存压力——箭矢用尽，滚木礌石告罄，粮食配给已降至维持生命的最低限度，伤兵因无药可医而在痛苦中缓慢死去。绝望与一丝被刻意营造出来的“生机”相互撕扯，让许多人的精神走到了崩溃的边缘。
邓义拖着如同灌了铅的双腿，在城头巡视。他看着麾下士卒那深陷的眼窝、干裂的嘴唇，以及望向城外“粮山”时那难以抑制的渴望眼神，心中如同压着万钧巨石。他甚至亲自检查了那批“劫获”的粮食，外层雪白的新米与内里霉变的黑粒、以及那些细微的药粉痕迹形成了鲜明而残酷的对比。周瑜的毒计，像一条阴冷的毒蛇，缠绕着竟陵的咽喉。
“将军，弟兄们……快撑不住了。有些人开始私下议论，说周瑜既然想和谈，我们为何还要死守？不如……”一名亲信校尉凑到邓义耳边，声音沙哑，后面的话没有说出口，但那意思不言而喻。
邓义猛地瞪向他，眼中血丝遍布，低吼道：“闭嘴！那是周瑜的诡计！谁敢惑乱军心，我第一个砍了他！”但他自己心中也充满了无力感，军师的命令是固守待变，可“变”在何处？希望又在何方？他只能将目光投向城中那依旧沉默的帅府。
帅府内，气氛同样凝重，却透着一股异样的决绝。林凡站在沙盘前，徐庶立于其身侧。沙盘上，代表竟陵的模型被密密麻麻的江东旗帜团团围住，唯有几处用极其细微的标记标注出的“通道”，象征着林凡暗中布置的联络线路。
“军师，周瑜的诱饵已经撒下，城内的情绪……快要到极限了。我们还要等吗？”徐庶的声音带着一丝不易察觉的焦虑。作为统筹内政与民心的负责人，他比任何人都清楚城内此刻濒临爆发的危机。
林凡的目光并未离开沙盘，他的手指在代表竟陵西门外凌统大营的位置轻轻敲击着。“周瑜想让我出城，去咬他挂在钩上的那块腐肉。”他语气平静，仿佛在陈述一个与己无关的事实，“他算准了我军缺粮，算准了军心浮动，也算准了我可能会行险一搏，攻击他看似‘松懈’的粮道或营垒。”
“那我们是按兵不动，还是……”
“不，”林凡缓缓摇头，眼中闪过一丝凛冽的寒光，“我们出城。”
徐庶一怔：“军师！明知是陷阱，为何还要……”
“因为他只算到了第一步，却未必算得到第二步。”林凡打断他，手指猛地从凌统大营的位置移开，划过一道凌厉的弧线，点向了沙盘上另一个看似无关紧要的地点——那是位于竟陵与吕蒙水军锚地之间的一处江岸浅滩，标注着“芦苇荡”！“周瑜的重心在西路凌统的陆营和北路吕蒙的水寨。他定然认为，我若出击，必是垂涎其陆上粮草，或试图打通与北面的联系。他所有的埋伏，所有的杀招，都会集中在这两个方向。”
他的手指重重按在那片“芦苇荡”上：“但这里，这片看似无法通行大军、被他视为天然屏障的浅滩沼泽，才是我们真正的目标！”
徐庶顺着林凡的手指看去，脑中电光火石般闪过一个念头，瞬间明白了林凡的意图，不由得倒吸一口凉气：“军师是想……明修栈道，暗度陈仓？佯攻凌统粮道，实则……直扑吕蒙水寨侧后？！”
“不错！”林凡眼中精光爆射，“周瑜示弱，我便示强！他要混乱，我便给他一场他意想不到的混乱！他不是陈列战船残骸以示‘虚弱’吗？那我便去亲眼看看，他的水军，到底还剩下几分战力！传令！”
林凡的声音陡然变得斩钉截铁，带着不容置疑的决断：
“邓义听令！”
“末将在！”邓义虽不明所以，但立刻挺直身躯。
“着你即刻从军中挑选还能战者，凑足两千精锐，饱餐战饭（动用最后的存粮），入夜后集结于西门！子时一到，大开西门，多举火把，擂鼓呐喊，做出全力突击凌统粮草囤积之地的态势！记住，你的任务是佯攻！声势要大，接敌要狠，但绝不可恋战，一旦遭遇敌军主力阻击，立刻交替掩护，撤回城内！我要你将凌统，乃至周瑜的注意力，牢牢吸引在西路！”
邓义虽然觉得此计冒险，但军令如山，轰然应诺：“末将遵命！必不负军师所托！”
“徐庶听令！”
“属下在！”
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