鬼手捂着胸口踉跄冲进临时帐篷，玄铁盔甲上的血渍在帆布阴影里泛着暗沉光泽，每走一步，甲片摩擦都发出“咔啦”的碎响。他刚扯下头盔，露出满是血污的脸，帐外就传来急促的脚步声，两名黑衣教徒捧着鎏金托盘跪伏在地，托盘上的青铜令牌刻着墨渊的玄鸟印记——那令牌边缘还泛着冷光，是催战的死令，迟复片刻便是死罪。
“教、教主有令，问战况如何？”教徒头埋得极低，声音发颤，手指死死抠着托盘边缘，“教主还说，已过黄昏，为何还未拿下知音涧？若再延误，……”
“住口！”鬼手猛地攥紧拳头，喉间一阵腥甜涌上，他强咽下去，额角青筋突突直跳，“备马！牵我那匹乌云踏雪！我亲自去顺溪镇听风楼回话！”
一刻钟后，顺溪镇笼罩在暮色里。镇东的听风楼却亮如白昼，朱红楼阁外挂着数十盏走马灯，灯影里映着玄鸟图腾，风一吹，灯影晃动，像无数只黑鸟在扑腾。楼内飘出的酒气与脂粉香，隔着半条街都能闻到，二楼雅间的雕花窗敞开着，隐约能看见里面的奢靡。
墨渊斜倚在临窗的软榻上，怀里搂着两个鬓插金钗的女子，指尖把玩着一枚鸽血红宝石戒指，宝石在灯火下泛着妖异的光。他另一只手端着玉杯，漫不经心地往女子唇边递去，脚边还跪着个颤巍巍的伶人，正用玉笛吹着靡靡之音，笛音软得像没骨头。
“教主，这曲儿您还爱听吗？”左边的女子娇笑着，伸手去勾墨渊的脖颈。
墨渊轻笑一声，却没看她，目光落在楼外的夜色里：“还行，就是太柔了，没点劲儿。”
就在这时，楼下传来通报声：“鬼手大人求见！”
墨渊眼皮都没抬，只漫不经心地抬手让伶人停了曲。笛音骤歇，雅间里只剩下女子的呼吸声。鬼手在教徒引着上楼，刚踏入雅间，甲胄碰撞声“哐当”一响，打破了厅内的奢靡。他单膝跪地，双手按在地上，声音发颤：“属下鬼手，参见教主！”
“哦？回来了。”墨渊终于侧过头，眼神扫过鬼手满身的血污，嘴角勾起一抹冷笑，“这么快，想来是把苏云汐那丫头的人头带来了？”
鬼手身子一僵，额头抵着冰凉的紫檀木地板，声音低得像蚊子哼：“属下无能！那苏云汐擅音攻，又布下诸多机关，属下带去的两百教徒折损大半……”
“折损大半？”墨渊猛地坐直身子，语气骤然转厉。他随手将翡翠酒杯砸在鬼手面前，“啪”的一声，酒杯碎裂，酒液溅了鬼手满脸，“本教主给你铁网甲、震天雷，甚至让你调了影卫！你就给我带回来一句‘无能’？”
软榻上的女子吓得缩了缩身子，墨渊却猛地推开她们，女子尖叫着跌坐在地毯上。他赤着脚踩在织金地毯上，一步步走向鬼手，黑袍下摆扫过地面，带起一阵冷风：“青蛇折了，影卫没了，两百精锐剩不下五十人——鬼手，你跟着我十年，”他突然俯身，手指捏住鬼手的下巴，强迫他抬头，“什么时候打过这么窝囊的仗？”
鬼手的脸被捏得变形，疼得额头冒冷汗，却不敢挣扎，只能颤声道：“那苏云汐的音波能震裂脏腑，连化魂粉都近不了她身！属下……属下尽力了！”
“够了！”墨渊突然松开手，一脚踹在鬼手胸口。“咚”的一声，鬼手被踹得连连后退，撞在雕花屏风上，屏风应声碎裂，木片飞溅。鬼手喷出一口鲜血，染红衣襟，他捂着胸口，挣扎着想要爬起来，却又重重摔在地上，连哼都不敢哼一声。
“一个只会躲在涧里玩琴的丫头，你竟拿她没办法？”墨渊眼底翻涌着戾气，他猛地扯下腰间的玄铁鞭，鞭梢带着倒刺，“唰”的一声甩在地上，地毯瞬间被抽出一道口子，“我看你是老糊涂了！忘了黑风教的规矩——完不成任务的人，该怎么处置？”
雅间内的人全跪了下来，伶人吓得浑身发抖，连玉笛都掉在了地上。鬼手挣扎着爬起来，再次跪地求饶，额头“咚咚”地往地上磕，每磕一下，都溅起一点血花：“教主饶命！求您再给属下一次机会！这次属下愿带教内所有死士，就算拼了这条命，也定要拿下知音涧！定要将苏云汐的人头给您送来！”
墨渊盯着他看了半晌，突然冷笑一声，抬手止住了要挥鞭的动作。他转身走回软榻，拿起榻边的鎏金酒壶，给自己倒了杯酒，酒液顺着壶嘴往下滴，落在地毯上，晕开深色的印子：“再给你一次机会？你觉得你还有脸要机会？”
他将酒杯重重顿在案上，酒液洒出，溅在案上的果盘里。“知音涧那点破事，本教主本不想管，”墨渊语气冰冷，眼神像淬了毒的刀，“可你看看你，把我的脸都丢尽了！两百人打不过一个丫头，传出去，江湖上的人还以为我黑风教没人了！”
“一群废物！”墨渊突然拔高声音，一脚踹翻案几，果盘、酒杯摔了一地，“连个小小的知音涧都拿不下，留着你们，还不如喂镇外的豺狼！”
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