丙字区七十一号洞府的阴冷潮湿，并未因那件来历不明的残破罗盘而有丝毫改变。
林默尝试了数种方法，甚至不惜动用了一丝微弱的离火本源去灼烧，那罗盘依旧死寂，除了材质坚硬异常外，再无任何特殊反应。仿佛坊市中的那一丝奇异波动，只是他的错觉。
他不得不暂时将其收起，将注意力放回迫在眉睫的生存问题上。学徒的微薄收入，仅能维持不死。想要获得更多，必须另寻他路。
天墉城底层散修的挣扎，远比矿区更加赤裸和残酷。单打独斗，永远是食物链的最底层。抱团取暖，加入或组建一个小型团体，接取那些单人无法完成、报酬更丰厚的任务，是大多数散修的选择。
这一日，在炼器协会处理一批需要淬火的“寒铁”时，林默无意中听到几个同样做学徒的散修在低声抱怨。
“…‘磐石会’这次损失太大了，老张头折在了万壑山外围，现在人手紧缺，正在招人…”
“…听说报酬给得还行，就是危险，他们专接探索和采集任务…”
“…总比窝在这里敲铁强，拼一把，说不定就能攒够灵晶买颗‘聚气丹’…”
磐石会？林默心中一动。
傍晚回到陋室，他将听到的消息告诉了苏砚。
“磐石会…我有点印象。”苏砚蹙眉思索，“一个在下城区小有名气的散修团体，口碑还算不错，主要是接一些探索万壑群山外围、采集特定灵材或者护送小商队的任务。会长好像是个叫石嶙的体修，炼气九层，为人还算仗义，不像有些团体那样吃相难看。”
她顿了顿，补充道：“但他们活动的区域很危险，万壑群山不是善地，妖兽、毒瘴、甚至还有其他黑吃黑的散修…”
“危险，也意味着机会。”林默目光沉静，“我们需要灵晶，需要实战磨练，也需要…融入这里，才能打听到更深的消息。一直缩在工会里，永远没有出头之日。”
苏砚沉默片刻，点了点头：“你说得对。那我们明天去佣兵工会看看？”
天墉城的佣兵工会，是比炼丹、炼器工会更加混乱和喧闹的地方。巨大的石厅里挤满了形形色色、浑身煞气的修士，墙壁上挂满了各种任务玉牌，从寻找走失宠物到探索未知险地，五花八门，报酬也天差地别。
在一个角落，他们找到了磐石会的招募点。负责招募的是一个脸上带疤、眼神精悍的汉子，修为在炼气八层左右，名叫吴铁。他面前放着一块简陋的木牌，上面写着招募要求：炼气六层以上，有一技之长或实战经验丰富者优先，需通过简单考核。
报名的人不多，显然都知道磐石会最近损失惨重，任务危险。
林默和苏砚压低修为，上前表明来意。
“炼气六层？你们两个？”吴铁打量着他们包裹在斗篷里的身影，眉头紧锁，“我们不要累赘。有什么本事？”
林默沙哑开口：“略懂些粗浅的五行法术，擅长防御和探查。她通晓药理，能处理伤势。”
为了证明，林默手指微动，身旁地面上一块松动的石板悄无声息地悬浮起来，环绕他转了一圈，又精准地落回原处，整个过程灵力波动极其微弱，控制力惊人。
苏砚则取出几包她自制的止血粉和解毒散，药香纯正，效果明显比市面上的大众货好上不少。
吴铁眼中闪过一丝惊讶，特别是对林默那手精妙的土行操控，点了点头：“控制力不错，还是个药师？行，算你们两个。正好有个紧急任务，护送一支小商队去‘黑风寨’据点，顺便采集一批‘阴凝草’。明天清晨，城西门集合，迟到不候！”
任务接下了。报酬是每人二十块下品灵晶，外加采集材料的分成。
第二天清晨，天色蒙蒙亮，雨后的空气带着寒意。
城西门外的集合点，磐石会此次任务的人员已经到齐。加上林默和苏砚，一共七人。
会长石嶙并未亲自带队，领队的是副队长吴铁。其他成员包括：一个沉默寡言、背着长弓的猎人打扮修士（炼气七层）；一对似乎是兄弟、都使刀的汉子（炼气六层）；还有一个身材火爆、眼神泼辣、使鞭的女修（炼气七层）。
彼此简单介绍，名字真假难辨，大家都保持着警惕和距离。
商队只有三辆驮兽车，装的是一些普通的粮食和布匹，目的地是深入万壑群山一天路程的一个小型散修据点“黑风寨”。据说那里最近发现了一个小型的阴属性灵脉，急需各种物资，也出产特有的阴凝草。
路线不算特别深入，但需要穿过几段已知有低阶妖兽出没的区域。
队伍很快出发，吴铁经验丰富，安排猎人在前探路，两兄弟左右警戒，女修断后，林默和苏砚被安排在队伍中间，负责策应和支援。
一进入万壑群山，气氛立刻变得不同。
参天古木遮天蔽日，林间光线昏暗，湿滑的苔藓覆盖着嶙峋的怪石，各种毒虫潜伏在落叶之下。空气中浓郁的木行、水行灵气中，夹杂着淡淡的妖气和腐叶的味道。
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