Grand Maison Tokyo那场关乎三星存亡的危机，随着早见伦子一条言简意赅的“风暴暂停”短信，终于暂时告一段落。向婷婷将手机塞回口袋，站在远月学园标志性的喷泉广场上，深深吸了一口气。鼻腔里瞬间充盈了远月熟悉的、独特的空气——那是一种复杂而富有生命力的混合物，糅合了从各个实验厨房飘散出的、成千上万种香料被研磨、爆香、炖煮时释放的浓郁气息，以及无数年轻厨师体内奔涌的、几乎要凝结成实质的斗志与野心。好了，东京的麻烦暂时交给那些专业的顶尖厨师去处理，现在，这里——极星寮，以及即将擂响战鼓的秋季选拔预选赛，才是她此刻不容有失的主场！
她迈开脚步，朝着那座掩映在葱郁林木中的红砖建筑走去。刚踏进极星寮那颇具年代感的大门，甚至还没来得及换鞋，一股极其复杂、浓烈到几乎形成物理冲击的、难以用言语精确形容的气味，就猛地攥住了她的嗅觉，如同一个无形的、由气味构成的浪头拍打过来。
那是一种……仿佛有十几种不同地域风格、不同流派传承的咖喱，正在这不算宽敞的空间里进行着一场混乱无序的“香料战争”或“无限制格斗”。辛辣的姜黄、温暖的孜然、芬芳的芫荽籽、刺激的辣椒、略带药感的丁香与肉桂……各种香料分子被高温激发、碰撞、融合、排斥，在空气中进行着无差别的地毯式轰炸，几乎要凝结成肉眼可见的、色彩斑斓的烟雾。这其中，还夹杂着洋葱焦糖化的甜香、肉类炖煮的醇厚、椰奶的丝滑，以及一些……更加诡异、难以归类的气味线索。
“啊！婷婷酱！救命——！”吉野悠姬第一个发现了救星的到来，顶着一头似乎被什么飞溅的酱汁沾染、几缕发丝都黏在一起的乱发，像一只受惊的小动物般冲了过来，脸上写满了崩溃，“创真他！他的那个‘新作’！快要炸锅了！是物理意义上的那种炸锅啊！我感觉他那个锅里的东西已经不是料理了，是某种……某种化学武器原型机！”
向婷婷眉头猛地一跳，一种“果然如此”的预感涌上心头。她甚至不用问是谁，光是闻到空气中那股隐约的、辛辣中带着一丝诡异甜腻、仿佛还掺杂了点焦糊气息的味道源头，就知道罪魁祸首是谁了。她快步走向那如同风暴中心的公共厨房。
只见幸平创真，那个永远燃烧着创造（或者说破坏）之魂的红发少年，正背对着门口，全神贯注地对着一个深底锅里咕嘟咕嘟冒着不祥紫红色气泡、粘稠度看起来也相当可疑的液体摩拳擦掌。他旁边的操作台上，景象更是堪称“惨烈”：开封的咖喱粉罐东倒西歪，几种不同形态的辣椒尸横遍野，更显眼的是半块已经融化得不成形状的巧克力，以及一小碟去核的、皱巴巴的梅干，旁边还散落着一些橘红色的、疑似柑橘类果皮的碎屑。
“嘿嘿，婷婷大人！你回来得正好！”幸平创真听到脚步声，兴奋地转过头，脸上洋溢着那种只有沉浸在自我创造世界中才会有的、混合着专注与狂热的红光，“快来看看我的终极创意——‘幸平流·麻辣巧克力梅干柑橘皮咖喱’！想象一下，顶级黑巧克力的丝滑醇厚，纪州南高梅的极致酸爽，再加上我特调的超辣咖喱基底，最后用一丝柑橘皮的清新苦味来平衡收尾……四种截然不同的风味在口中激烈碰撞，然后产生绝妙的和谐，形成前所未有的味觉爆炸……”
“然后让你的味蕾，以及评委的味蕾，提前宣告集体阵亡吗？”向婷婷毫不客气地打断了他的激情演说，她感觉自己光是听着这个配方组合，舌根就开始隐隐发苦发麻。她拿起一旁干净的长勺，屏住呼吸，小心翼翼地从那翻滚着诡异气泡的锅里舀起一点点酱汁，放在鼻尖嗅了嗅——那股气味更加具体了，辛辣、甜腻、酸涩、还有一丝可可的苦，复杂得让人头晕。她闭着眼，以一副壮士断腕般的表情，用舌尖极其轻微地碰了一下。
下一秒，向婷婷的表情变得极其复杂，眉毛几乎要拧成中国结，脸颊肌肉微微抽搐，仿佛在短短一秒内经历了酸甜苦辣咸的多重洗礼，又像是在忍受某种精神与肉体的双重酷刑。然而，在这极度的扭曲之中，她的眼神深处，却又隐隐闪过一丝极其微弱的、近乎本能的惊奇。“……味道层次……倒是……出乎意料地‘丰富’。”她几乎是咬着牙挤出这几个字，“每一种味道都顽强地彰显着自己的存在感，互不相让……但是创真君，我必须提醒你，人类的味觉承受力和理解力是有其生理极限的！你这是打算在预选赛上，用一道料理直接送走三位评委，然后因为‘物理清除竞争对手’而被取消资格吗？”
“诶？我觉得还挺有潜力的啊？”幸平创真自己拿起另一个勺子，毫无心理负担地尝了一大口，咂咂嘴，认真思考着，“就是可能……味道之间的‘过渡’稍微激烈了那么一点点，冲击力稍微强了那么一点点。还需要调整一下平衡度……”
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