话说这虞华轩可不是一般人。他在七八岁的时候，就是人人夸赞的小神童。长大些后，对于经史子集这些书，他不仅熟读，还喜欢深入钻研，理解得十分透彻。到了二十多岁时，他就已经学问大成了，不管是军事、农业、礼乐，还是工程、虞衡（掌管山泽苑囿、田猎的官职相关事务）、水利、火政等方面的事情，只要一提开头，他就能明白结尾。写文章堪比枚乘、司马相如，作诗词也不逊色于李白、杜甫。而且他家世显赫，曾祖父做过尚书，祖父是翰林，父亲是太守，妥妥的大户人家出身。
可惜的是，即便他满腹经纶，五河县的人却根本不把他当回事。五河县风气很不好，要是提到谁品行好，他们就撇嘴嘲笑；说起前几十年的世家大族，他们就嗤之以鼻；谈论谁会写诗文，他们连眉毛都带着轻蔑的笑意。在五河县，不管问什么，答案好像都绕不开一个人——彭乡绅。要问此地有什么山川美景，是彭乡绅；要问此地有什么稀罕特产，是彭乡绅；要问此地谁最有声望、有德行、有才情，答案全是奉承彭乡绅的人。不过还有两件事，能让当地人另眼相看，一是和徽州方家结亲，二是肯花大笔银子买田置地。
虞华轩就生在这么个低俗的地方，又守着家里的几亩地走不出去，心里别提有多憋屈了，时间一长就憋出了一肚子火。他父亲做太守的时候是个清官，在任上日子过得非常清苦。虞华轩在家也省吃俭用，所以就攒下了一些银子。现在太守父亲告老还乡，不再管家里的事了。虞华轩每年辛苦攒下几两银子后，就把那些做田产生意的人叫来，说自己要买田买房。等价钱谈得差不多了，他又把人家臭骂一顿，最后不买了，就借此解气寻开心。看他这样，全县的人就都说他脑子不太正常，可又贪图他的钱，所以还时不时地来和他套近乎。
成老爹是做田产生意的中间人。有一天，他让虞华轩家的管家把虞华轩请到书房，就跟他说：“我家附近有一块田地，不管发大水还是闹旱灾都不怕，每年能收六百石稻谷。田主开价两千两银子。前几天方六房想买这块田，田主本来都打算卖给他了，结果那些种田的佃户不同意。”
虞华轩问：“佃户为啥不同意啊？”成老爹解释说：“因为方家的田主下乡的时候，非要佃户摆香案迎接，佃户要是欠了租子，还会被打大板子，所以他们不想把田卖给方家。”虞华轩听后，就没好气地说：“不卖给方家，想卖给我，难道我下乡就会摆臭架子？我不打他们就不错了，他们还敢打我？”成老爹赶忙说：“不是这个意思！大家都说您大爷宽宏大量，不像方家那么刻薄，所以才想着促成这桩买卖。不知道您手头的银子够不够？”
虞华轩说：“瞧不起谁呢？我还能没现钱？”说完就喊仆人搬来银子给成老爹看。仆人搬来三十锭大元宝，哐当往桌上一倒，元宝在桌上骨碌碌地滚。成老爹的眼睛也跟着元宝直转。虞华轩让人把银子收走，就跟成老爹说：“我这些银子可没骗人吧？你现在就下乡去谈，谈妥了，我就买。”成老爹却推脱说：“我还得在这儿耽搁几天才能下去。”
虞华轩问：“老爹您还有啥要紧事？”成老爹掰着手指头数：“明天要去县太爷那儿领我婶母被表彰为节孝的牌坊银子，顺便交赋税；后天是彭老二女儿十岁生日，我得去拜寿；大后天方六房请我吃午饭，等吃过这顿饭，我才能下乡。”虞华轩听了，鼻子里冷笑一声，也没多说什么，只留成老爹吃了顿午饭。吃完，成老爹就去领牌坊银子、交赋税去了。
等成老爹走后，虞华轩就让仆人把唐三痰找来。这唐三痰有个特点，因为方家平时请客吃饭，只请他当举人的哥哥，从不请他，所以他就专门爱打听方家请客的消息，哪天请客、请了哪些人，他都打听得一清二楚。虞华轩知道他有这个习惯，所以就把他找来，对他说：“麻烦你去打听一下，仁昌典的方六房大后天是不是请成老爹吃饭？一定要打听得准准的，大后天我请你吃饭。”
唐三痰爽快的答应下来，出去打听了好一阵才回来，然后说：“根本没这回事！大后天方六房根本没打算请客。”虞华轩一听，就乐了，连说：“好！好！好！大后天一大早你就来我这儿，咱们痛痛快快地吃一天！”等唐三痰走了，虞华轩就让仆人偷偷地去香烛店，托店里的伙计写了一张红色请帖，上面写着“十八日午间小饮候光”（意思是十八号中午备了薄酒等您来），落款写着“方杓顿首”（方杓恭敬地拜请）。请帖写好后，就装在了信封里，还贴上了标签，最后派人悄悄放在成老爹睡觉房间的书桌上。
成老爹交完赋税后，晚上回来看到请帖，心里美滋滋的，想着：“我这老头子真是老来走好运喽！随口撒个谎，居然还凑巧了，而且正好是这一天！”心里一高兴，就睡觉去了。
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