藏兵洞的冶铁坊里，王小铁正蹲在新砌的高炉前，往风箱拉杆上缠麻绳。这风箱是他按赵昺画的图纸改的——原来的手拉风箱得两人轮换，现在改成脚踏的，一个人就能操作，鼓进炉里的风又稳又急。“爹，你看这火苗！”小铁脚踩拉杆，炉口的火苗“呼”地窜起半尺高，映得他脸上通红。
王老铁拄着拐凑过来，用铁钳夹起块红热的铁坯。铁坯在砧上砸得叮当响，溅出的火星落在地上，烫出一个个小黑点。“比以前快了三成。”老铁眯着眼看铁坯的成色，“这脚踏风箱攒劲，照这样，一天能多打二十根铁蒺藜。”
赵昺站在炉边，手里捏着块石墨——是昨天从深山硝矿旁找到的。“把这石墨碾碎，和黏土混在一起。”他往泥模上撒了些粉末，“做炮筒的泥模掺了石墨，耐高温，铸出来的炮不会裂。”
王匠头正好从火药坊过来，手里捧着个刚铸好的小炮模型。“赵先生这法子管用。”他指着模型上的纹路，“上次铸炮裂了三道缝，这次用石墨泥模，光溜溜的没一点瑕疵。”
洞外的梯田里，蓝珠的姐姐蓝月正带着畲族姊妹们薅草。占城稻的秧苗已经半尺高，青郁郁的铺在坡上。“赵先生说的‘堆肥’真管用。”蓝月直起身，擦了擦汗，指了指田埂上的粪堆，“去年撒草木灰，稻子稀稀拉拉的，今年掺了腐熟的草料，苗秆都比去年粗。”
一个穿蓝布衫的姊妹往溪里舀水浇苗，水花溅在秧叶上，滚成一颗颗小水珠。“畲寨的老人们说，这稻子是‘神苗’，能长两米高。”她往藏兵洞的方向望，“等秋收了，咱们就不用天天啃糙米饼了。”
蓝月笑了笑，往田埂下的地窖走——那里存着赵昺带来的占城稻种，用陶罐封着，底下垫着干稻草。“得把种籽晒晒太阳。”她打开陶罐，稻种的清香飘出来，粒大饱满，比本地稻子圆实不少。“赵先生说，这稻子一年能收两季，咱们的粮囤能装满了。”
午后，泉州商人赛义德的船队靠了岸。林啸带着弟兄们往藏兵洞搬货，大麻袋里装着火油、硫磺，还有几匹细布——是赛义德送的，说“给弟兄们做冬衣”。赛义德的管家哈桑跟在后面，手里捧着个木盒，见了赵昺就鞠躬：“老爷说，元廷福建行省平章政事阿剌罕要亲自来剿匪，带了五千骑兵，三天后到汀州。”
赵昺心里一沉，往关隘图上的汀州位置划了道线。五千骑兵，比之前的孛罗部多了两倍，走马岭的石墙怕是挡不住。“赛义德有没有说，阿剌罕的粮草藏在哪？”
“在汀州西仓，由百户帖木儿看守。”哈桑打开木盒，里面是张西仓的布防图，“老爷说，他在汀州的商栈有个地窖，能藏五十人，可做内应。”
送走哈桑，赵昺立刻召集张勇、蓝飞虎、王匠头议事。石桌上的地图摊开，汀州西仓被圈了个红圈，旁边注着“粮草三千石，守军两百”。“阿剌罕的骑兵耗粮大，只要烧了西仓，他的人马撑不过五天。”赵昺用炭笔在图上画了条虚线，“今夜派五十人，由林啸带队，从赛义德的地窖潜入，烧了粮草就走。”
“走马岭怎么办？”张勇追问，“要是阿剌罕趁夜攻岭……”
“我守走马岭。”蓝飞虎拍了拍腰间的弯刀，“畲族的后生们在岭上埋了二十门竹炮，阿剌罕敢来，就让他尝尝‘铁雨’的滋味。”
王匠头突然开口：“我有个法子，能让竹炮更厉害。”他往火药坊的方向指，“在炮筒里塞些‘响箭’，箭杆上绑火药包，射出后能在空中炸开，比碎石攒劲。”
赵昺眼睛一亮：“就这么办！阿木，你带弟兄们连夜做响箭，越多越好。”
入夜后，藏兵洞的灯火全亮了。冶铁坊里，王小铁的脚踏风箱踩得飞快，高炉的火苗映红了半个洞；火药坊里，阿木和王匠头在装响箭，引线缠得又紧又匀；梯田边，蓝月带着姊妹们往竹炮阵地送水和糙米饼，脚步声在石板路上轻得像猫。
赵昺站在走马岭的石墙上，望着汀州的方向。夜色里，那里的灯火像颗颗鬼火，阿剌罕的骑兵正在路上。他摸了摸腰间的短铳——这是王老铁按他画的图纸锻打的，射程五十步，能装三颗铁弹。现代的记忆和古代的现实在这一刻交织，他突然明白，所谓“立足”，不是守住一座洞，而是让跟着他的人，在这乱世里有胆气活下去。
三更天，林啸带着五十弟兄出发了。他们沿着寒溪往汀州走，腰间的弯刀用布裹着，免得碰出声响。蓝珠站在洞口送他们，竹篮里装着刚熬的薄荷汤：“路上喝，解乏。”
林啸接过汤碗，往藏兵洞的方向望了最后一眼。石墙上的红灯笼亮得很，像颗悬在黑夜里的星。“放心，天亮前准回来。”
天快亮时，汀州方向突然升起一团火光。赵昺在走马岭上看得清楚，那是西仓的位置。他握紧了手里的长枪，枪杆上的木纹硌着掌心——阿剌罕的骑兵，该来了。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！