走马岭的雨停时，汀州硝石矿的消息顺着寒溪漂进了藏兵洞。李三郎派来的信使是个十三岁的少年，裤腿卷到膝盖，小腿上沾着矿洞的黑泥。“矿上的弟兄们说，”少年扒着石桌喘气，手里攥着块硝石，“洞深处的硝土更纯，就是渗水厉害，得用木板挡着才能挖。”
赵昺接过硝石，在手里掂了掂。石桌上还摊着阿木画的火药配方，旁边堆着从泉州换来的硫磺——赛义德这次捎来的硫磺里混了些硝石，阿木说“正好省了提纯的功夫”。“让矿上的弟兄别急着往深了挖。”赵昺往少年碗里倒了些糙米，“先把洞口的浅土挖干净，用木板搭个棚子挡雨，免得硝土被水泡了。”
少年扒着碗边点头，嘴里塞满了糙米：“李三郎哥还说，汀州城里的元兵把粮仓守得紧，咱们的人想混进去，得等夜里换岗的时候。”
“让他再等等。”赵昺指了指石墙上的关隘图，“走马岭刚打退元兵，漳州总兵肯定会盯紧汀州，现在去太冒险。”他顿了顿，从怀里摸出个布包，里面是二十文钱，“你回汀州时，把这个给矿上的刘二，让他买些麻线，编些小筐装硝石，免得路上撒了。”
少年把钱揣进怀里，往洞外跑时，正撞见蓝珠背着药篓从涧边回来。药篓里装着刚采的续断草，叶片上还挂着水珠。“阿木说矿上的弟兄有不少人受了擦伤。”蓝珠把药篓放在石桌上，指尖捏着片续断草，“这草熬了汁涂在伤口上，比麻布包扎管用。”
赵昺往药篓里瞥了眼，里面还有些晒干的艾草。“让畲寨的姊妹们帮忙熬药。”他往藏兵洞深处走，“阿木的火药坊缺人手，你去跟蓝飞虎说，再派十个后生过来——最好是会编竹器的，能帮着扎火药包的引线。”
藏兵洞的铁匠炉这时正烧得旺。王老铁的儿子王小铁蹲在炉边，用铁钳夹着块红热的铁坯，往砧上砸得叮当响。铁坯是从元兵丢弃的盾牌上拆下来的，被砸成了窄窄的铁条——阿木说“正好做火药包的引信管”。“爹说这铁得淬三遍水才硬。”王小铁抹了把脸上的汗，铁钳上的火星溅在他的补丁短褂上，烫出个小黑点。
王老铁拄着拐站在旁，手里转着个陶碗，碗里是刚熬好的硝石水。“阿木的火药包引信得用铁管套着，”他用拐尖敲了敲铁条，“不然被雨淋湿了，就点不着了。”他往炉里添了块木炭，火苗窜起来，映得石墙上的关隘图忽明忽暗，“汀州矿上的硝石要是能按时送来，咱们这个月能多造三十个火药包。”
洞外的枫树林里，张勇正带着弟兄们练枪。二十个后生排成两列，手里的长枪都是用走马岭的硬木削的，枪尖裹着铁皮——王老铁昨夜赶工锻打的。“扎枪要沉肩，”张勇站在队前，手里的长枪往地上一顿，“枪尖要对准对方的胸口，别光想着用力，得准。”
一个后生的枪尖晃了晃，差点扎到前面的人。张勇走过去，握住他的手腕：“手腕别僵，像摇橹那样——你在家摇过船吗？”
后生红着脸点头：“俺家在寒溪边上，爹是撑筏子的。”
“那就像摇筏子的橹。”张勇帮他调整姿势，“力道从腰上发，经胳膊传到手腕，枪尖自然就稳了。”
后生试着扎了一枪，枪尖果然不晃了。张勇拍了拍他的肩：“好样的。等元兵再来，你就用这招扎他们的马腿。”
午后的太阳晒得枫树叶发亮。赵昺坐在石崖上，望着寒溪里漂来的木筏——是矿上的弟兄送硝石来了。筏子上堆着十几个竹筐，筐里的硝石白花花的，被太阳照得晃眼。刘二站在筏头，手里握着根长篙，篙尖上还挂着片矿洞的苔藓。
“洞浅处的硝土挖得差不多了。”刘二把筏子拴在石桩上，黑脸上的汗珠往下掉，“弟兄们想往深处挖，就是渗水厉害，得用木板挡着。李三郎哥说汀州城里的木板都被元兵征去修城墙了，咱们得自己砍树做。”
赵昺往枫树林指了指：“让弟兄们砍些细点的树，粗的留着做了望台的木架。”他顿了顿，往石桌上的陶罐里舀了些盐，“这是从福州水寨抢来的盐，你带回去给矿上的弟兄，熬硝石的时候撒点盐，能让硝石更纯。”
刘二把盐揣进怀里，往藏兵洞深处望了眼：“阿木的火药坊还缺硝石不？矿上的弟兄说，只要能挡住渗水，一天能挖两筐。”
“够了。”赵昺笑了笑，“阿木说这些硝石能造五十个火药包，够走马岭和鹰嘴崖用一阵子了。”他往寒溪下游指了指，“你回汀州时，绕去畲寨一趟，告诉蓝飞虎，矿上需要十个会编竹筐的后生，让他派来。”
刘二应着，刚要解开筏子的绳子，就见阿木从火药坊跑出来，手里举着个陶罐：“刘二哥！你看这个！”陶罐里装着黑褐色的药粉，是他刚配好的火药，“我按寨老的方子多加了些硫磺，刚才在涧边试了试，能炸碎半块青石！”
刘二往陶罐里瞥了眼，伸手沾了点药粉，捻了捻：“这东西真能炸碎青石？那矿上挖硝土就不用费劲了——直接用火药炸！”
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