汴梁的冬雪刚化，朱重八便领了新差事——带着三艘福船，以“大宋通商使者”的身份南下南洋。船舷上挂着“互通有无，共护太平”的旗帜，船舱里装满了丝绸、瓷器与新农具，既是礼物，也是大宋物产的“活招牌”。
出了泉州港，海风渐暖，十日后便抵达占城国（今越南中部）。占城国王听闻大宋使者到来，亲自到码头迎接，见福船体型庞大、装备精良，又看朱重八身后的士兵个个精神抖擞，眼中满是敬畏。
“久闻大宋强盛，今日一见，果然名不虚传！”占城国王握着朱重八的手，语气热切。朱重八笑着递上赵昺的国书，又送上丝绸与瓷器：“我朝陛下愿与占城通商，若贵国愿意，大宋可派农官教你们种双季稻，还能帮你们修建港口，护佑海上商路。”
这话让占城国王喜出望外。占城多山地，粮食常不够吃，若能种双季稻，便能解百姓温饱。他当即答应：“愿与大宋结盟！明日便签通商盟约，还会派使者随将军去汴梁，拜见大宋陛下！”
在占城停留三日，朱重八又率船前往三佛齐（今印度尼西亚苏门答腊岛）。三佛齐是南洋的贸易枢纽，各国商队云集，却常受海盗侵扰。朱重八刚到港口，便见几艘海盗船在劫掠商船，他当即下令：“开炮驱敌！”
火炮轰鸣，海盗船瞬间被击垮，落水的海盗被大宋水师擒获。三佛齐国王闻讯赶来，见海盗被制服，感激不已：“大宋水师若能帮我们肃清海盗，三佛齐愿开放所有港口，与大宋通商！”
朱重八趁机提出：“我朝可派水师驻守贵国港口，但需贵国提供粮草补给。另外，大宋的茶叶、丝绸在西域极受欢迎，若贵国愿以香料、象牙交换，定能互利共赢。”三佛齐国王一口答应，当场与朱重八定下初步通商协议。
南洋的好消息还没传回汴梁，琉球的稻田已传来丰收的喜讯。初春时大宋农官带去的“占城稻”种子，在琉球的沃土上长势喜人，如今稻穗沉甸甸的，亩产比当地旧稻种翻了一倍。
农官李谦捧着新收割的稻谷，快马加鞭赶往巡检司，见朱重八不在，便将喜讯写成奏折，派人送往汴梁。琉球百姓围着稻堆，笑得合不拢嘴——往年靠渔猎勉强糊口，如今有了新稻种，再也不怕饿肚子了。一位老者捧着稻谷，对着汴梁的方向躬身行礼：“多谢大宋陛下，多谢大宋农官！”
此时的汴梁，赵昺正拿着西北送来的奏报——甘州城外的苜蓿已长得齐腰高，不仅喂肥了察合台汗国的战马，还让周边的荒地变成了良田，今年秋天种的小麦，亩产达到了两百斤，是往年的两倍。
“陛下，琉球的稻穗样本送到了！”内侍捧着一小袋稻谷进来，金黄的米粒饱满圆润。赵昺拿起一粒，放在指尖细看，又闻了闻，笑道：“这占城稻果然耐旱高产，明年便在江南、岭南推广，让更多百姓吃饱饭。”
刘秉忠在一旁补充：“高丽那边也传来消息，大宋农官教的曲辕犁，让高丽的春耕效率提高了三成；《大宋律》的高丽文译本已在高丽朝堂推广，高丽王还效仿大宋设立了御史台，整顿吏治。”
赵昺闻言，心中欣慰。他走到殿外，望着庭院里新发的柳枝，忽然想起年初派往南洋的朱重八，便问内侍：“朱将军的船队可有消息？”话音刚落，兵部尚书便匆匆进来，手中拿着一份捷报：“陛下！朱将军已与占城、三佛齐签订通商盟约，如今正带着两国使者返程，预计下月便可抵达汴梁！”
“好！”赵昺拍手叫好，“命礼部准备迎接事宜，既要显大宋气度，也要让南洋使者看到我朝的繁荣。另外，传朕旨意，在泉州港修建十座新码头，专门用于南洋通商；让翰林院增补《大宋律》的‘海商篇’，明确南洋商队的权益与规矩。”
旨意传出，泉州的商户们连夜筹备，木匠、石匠纷纷赶往港口，赶修码头；翰林院的编修们再次挑灯夜战，将“海上贸易纠纷处理”“外商权益保障”等条款写入《大宋律》。汴梁城内，百姓们也盼着南洋使者到来，想看看南洋的香料与象牙是什么模样。
而在返程的福船上，朱重八正与占城使者交谈，向他介绍大宋的学堂、律法与农技；三佛齐使者则捧着丝绸，爱不释手，心中已盘算着要带更多香料来大宋交换。海风拂过船帆，带着南洋的湿热与大宋的茶香，预示着一场新的通商盛世即将开启。
赵昺站在紫宸殿的台阶上，望着远处的国子监，听着学子们诵读《大宋律》的声音，心中清楚：大宋的盛世，不仅在于疆域的辽阔、武力的强盛，更在于律法的昭彰、百姓的安乐，以及与各国互通有无的包容——而这一切，才刚刚开始。