汴梁的接风宴刚罢，朱重八便带着水师将领赶赴泉州。此时的泉州港，千帆待发，却因多年海寇盘踞，商船多不敢出洋。赵昺授他的“护航通商”之命，首要便是清剿盘踞在澎湖列岛的海匪头目吴平。
“将军，吴平那伙人，勾结倭寇，占了澎湖三座岛礁，劫掠商船不说，还扣了高丽运往大宋的贡船！”水师副将戚继光指着海图，语气愤懑。他本是前朝水师校尉，因擅长水战被朱重八提拔，此刻手中的战船模型，已标出吴平的布防。
朱重八手指叩击案上的海图，目光落在澎湖与台湾岛之间的黑水沟：“这黑水沟水流湍急，是商船必经之路，也是吴平的伏击点。传令下去，三艘福船正面佯攻，六艘苍山船绕至岛后，断他退路。”
三日后，泉州水师扬帆起航。海风卷着咸腥，朱重八立在旗舰“镇海号”的船头，望着远处起伏的浪涛。他深知，海上贸易不仅是充盈国库的关键，更是大宋与海外诸国联络的纽带，这一战，必须胜。
船队行至黑水沟，果然见十余艘海盗船横在海面。吴平站在船头，挥舞着弯刀喊话：“朱重八！识相的让开航道，留你们全尸！”
朱重八冷笑一声，抬手挥下令旗。福船火炮齐鸣，水柱在海盗船周围炸开。吴平没想到宋军水师火力如此迅猛，慌忙下令后撤，却见两侧苍山船如离弦之箭穿出，将海盗船困在中间。
戚继光亲自率船冲锋，钩爪搭住海盗船舷，水师士兵纵身跃上，与海盗短兵相接。吴平见势不妙，驾着快船想逃，却被朱重八的旗舰拦住。两船相接，朱重八提枪跃上，一枪刺穿吴平的肩胛，将他生擒。
澎湖海寇肃清的消息传至汴梁时，赵昺正与刘秉忠查看市舶司的奏报。高丽的人参、安南的香料、暹罗的象牙已陆续抵港，关税银两日便入账五万两。
“陛下，海上商路通畅，不出半年，国库便能充盈。”刘秉忠捋着胡须，笑意满面。
赵昺却未全然放松，指尖点在奏报末尾一行小字：“占城使者密报，安南国王陈日煚暗中联络元廷残余，似有异动？”
“确有此事。”刘秉忠脸色微沉，“安南虽已称臣，却一直觊觎大宋的广西边境。此次元廷残部逃至交趾，陈日煚不仅收留，还暗中资助粮草，怕是想趁我大宋立足未稳，谋取边境之地。”
话音刚落，内侍捧着八百里加急奏报闯入：“陛下！广西邕州急报，安南军突袭边境村寨，劫掠百姓，已占了三座烽燧！”
赵昺猛地起身，走到地图前，广西与安南交界的邕州之地，红笔标注的烽燧已被圈出。他眼中寒光乍现：“陈日煚敢欺我大宋无人？传朕旨意，命徐达从漠南调一万骑兵，驰援广西；命常遇春率两万步兵，从荆襄南下，两路夹击，务必将安南军赶回本土！”
旨意刚发，宋濂又匆匆入宫，手中握着一份弹劾奏折：“陛下，江南转运使张士诚，利用漕运之便，私吞粮草，克扣赈灾银两，被巡查御史查获！”
赵昺接过奏折，见上面罗列着张士诚私藏粮草十万石、贪墨赈灾银二十万两的证据，气得将奏折拍在案上：“张士诚出身盐贩，朕念他归附有功，委以转运使重任，他竟如此贪得无厌！”
“陛下，”宋濂躬身道，“张士诚在江南根基深厚，其弟张士信掌着苏州府兵权，若贸然处置，恐生变故。”
赵昺沉吟片刻，眼中闪过决断：“朕派你前往江南，携《吏治新规》，当着百姓的面查办张士诚。既显我大宋治贪的决心，也让江南士族看看，朕的律法，不分亲疏，不论根基！”
宋濂领旨离去时，殿外的阳光已斜斜西沉。赵昺望着窗外，汴梁的暮色中，炊烟袅袅，一派祥和。可他知道，这太平之下，海疆的倭寇、边境的安南、朝中的贪官，仍是大宋复兴路上的暗礁。
次日清晨，朱重八的捷报与广西的急报同时抵达。赵昺站在紫宸殿上，将两份奏报递给百官传阅，声音洪亮：“海寇已平，商路已通，这是喜事；安南犯境，贪官枉法，这是警钟！朕今日便告知天下，大宋的江山，既要守得住万里海疆，也要治得好朝堂吏治，更要护得住边境百姓！”
百官齐声高呼“陛下万岁”，殿外的阳光穿透云层，洒在龙椅上，也洒在赵昺坚毅的脸上。他知道，真正的考验，才刚刚开始。