行走在由欲望和缺失构成的疯狂殿堂中，每一步都如同在刀尖上跳舞。凌渊三人紧守心神，竭力无视周围那些能解决眼前困境却标着恐怖价码的“捷径”，将全部注意力集中于最初的目标——寻找百晓通。
然而，在这个信息本身就成为最昂贵商品的地方，打听情报本身就是一场雷区潜行。
他们首先尝试了一个看起来相对“正常”的摊位——一个由无数面不断切换着画面的液晶屏幕组成的圆形小屋，招牌上用闪烁的霓虹灯勾勒出“万象知闻”四个古篆字。一个穿着考究长衫、面容模糊不清的AI虚拟形象站在门口，笑容可掬。
“三位生客，面有风霜，目带急切，可是要打听消息？”AI的声音温和悦耳，带着一种令人放松的磁性。
凌渊保持警惕，斟酌着用词：“我们想找一个叫‘百晓通’的信息商人。”
“百晓通？”AI的笑容不变，眼中数据流快速闪烁，“哦，那位特立独行的同行。他的消息确实又准又刁钻。不过……”它话锋一转，伸出一只光影构成的手，掌心向上，“查询他的最新活动范围和状态，需要支付：三位各自关于‘最珍贵的一次技术突破瞬间’的记忆片段各一份。保证只抽取技术感悟部分，绝不涉及个人情感关联。”
凌渊的心沉了下去。又是记忆！而且精准地索求他们作为技术者最核心的成就感悟。雷公直接啐了一口，墨影的眼神则更冷了几分。
“没有其他支付方式？”凌渊试图周旋。
AI的笑容变得有些公式化：“客官，在这里，信息即财富，记忆即货币。若无等价之物交换，便请恕小店难以从命了。”它做了个送客的手势，周围的屏幕画面瞬间变得冰冷疏远。
第一次尝试，失败。代价高昂到无法接受。
他们继续前行，更加小心。第二个目标是一个蜷缩在角落里的、身体大部分已经数据化、只剩下一个苍白头颅连着几根粗大光缆的老妪。她的摊位前摆着几个水晶球，里面禁锢着不断尖啸的微小灵体。
“百晓通？那个死胖子？”老妪发出砂纸摩擦般的笑声，浑浊的眼睛扫过三人，“老婆子我知道他在哪儿……刚不久还有几个穿黑西装的来找过他，看起来可不像是朋友。”她伸出枯瘦的手指，指向雷公，“老婆子我不要虚头巴脑的记忆。我就要你那条胳膊里，三次最大功率爆发时产生的‘极致愤怒能量残渣’！抽出来给我喂这些小宝贝，我就告诉你们！”
雷公脸色一变，下意识地护住了自己的义臂。那种能量残渣与他灵核紧密结合，强行抽取不仅痛苦，更可能损伤义体根本。这老妪分明是在趁火打劫。
“走吧。”墨影拉了拉雷公，低声道。这种交易的风险远超收益。
他们被迫离开，留下老妪在后面发出不满的嘟囔和咒骂。
接下来的几次尝试更是光怪陆离，充满了欺骗与陷阱：
一个自称“千面”的变形生物，声称可以带他们去百晓通的秘密巢穴，但要求先预付“十分之一的信任”——一种模糊但一旦支付就难以收回的情感概念。凌渊的心源流感知清晰地察觉到对方灵魂深处充斥谎言与恶意，果断拒绝。
一个漂浮的、由无数面镜子构成的诡异存在，声称只要他们各自对着镜子说出一个最深秘密，就能映照出百晓通的位置。然而那些镜子散发出强烈的精神污染，多看几眼就仿佛灵魂要被吸走，三人立刻退避。
还有一个摆着占卜摊位的义体僧侣，手法看似正规，用的是古老的蓍草和卦盘。但在推算过程中，凌渊敏锐地发现那卦盘底部隐藏着微弱的能量窃取符文，试图在不知不觉中偷走他们的“运势”。墨影的粒子短刃瞬间出鞘半寸，冰冷的杀意让那僧侣立刻停止了小动作，讪讪地收起了工具。
失望和挫折在不断累积。鬼市的情报网络就像一张巨大的、充满粘液的蛛网，每一个节点都试图从他们身上榨取最大的价值，或是设置致命的陷阱。他们就像抱着金砖走在闹市的孩童，周围全是贪婪而危险的目光。
“这样下去不行。”凌渊靠在一个相对安静的能量管道后面，低声对两人说，“我们像无头苍蝇一样，太被动了。这些家伙要么要价太高，根本付不起，要么就是不怀好意，提供的消息真假难辨。”
“那怎么办？难不成把这鬼地方翻个底朝天？”雷公烦躁地捶了一下旁边的金属壁，引来远处几个怪异目光的注视。
墨影沉默了片刻，目光扫过街上形形色色的身影，最终定格在远处一个看起来十分不起眼的角落。那里有一个小小的、由废弃数据板和零件拼凑而成的摊位，后面坐着一个……孩子？
至少外表看起来像个十一二岁的男孩，穿着过于宽大的、沾满油污的工装裤，正埋头用一个简陋的工具拆解着一个复杂的义眼，动作却异常熟练老道。他的摊位上摆着的不是什么奇珍异宝，而是一些看起来就是从垃圾堆里捡来的、经过修复的旧义体零件、数据芯片和小工具。与周围那些光鲜亮丽或诡异恐怖的摊位相比，这里寒酸得格格不入。
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