天启二十年，初春。
建安城的柳树刚刚抽芽，一封八百里加急从北方镇北港送至王府。周循在奏报中详细描述了与北方玛雅城邦联盟的第二次交锋，以及更重要的发现——通往东海（大西洋）的航道线索。
与此同时，南方的徐晃也送来军报：靖南堡以南三百里，发现一个拥有发达青铜冶炼技术的奇穆王国，其城邦规模远超印加部落联盟。
王府议事厅内，炭火还未撤去，但气氛已经如同战场般紧张。
“王爷，”曹仁率先发言，手指在地图上划出两条线，“北有玛雅，南有奇穆，皆是劲敌。我军若双线作战，恐力有不逮。”
法正却持不同意见：“镇北港初立，水师新胜，正当趁热打铁。若待玛雅人恢复元气，恐更难对付。”
刘晔沉吟道：“南方奇穆虽强，但其与印加世仇，我可借力打力。北方玛雅跨海而来，其心必异，确应重点防范。”
曹植静静听着众臣争论，目光始终停留在地图上那片广袤的未知领域。良久，他缓缓起身：
“传令：成立南、北两路经略使司。”
众臣肃然。
“北路经略使，由周循担任。”曹植的声音在厅内回荡，“统辖水师主力及陆军一万，以镇北港为基地，继续探索北海航道，相机与玛雅人建立稳定关系。”
“南路经略使，由徐晃担任。统辖陆军一万五千，以靖南堡为基地，向南推进，务必要在雨季前打通通往奇穆王国的通道。”
他看向曹仁：“子孝坐镇定夷关，总揽西线，防范印加反复。”
最后对刘晔道：“国相统筹粮草军械，确保两路供给。”
诏令既下，整个唐汉王国如同精密的机械开始运转。
北路，镇北港。
周循站在新落成的都督府望楼，看着港口内帆樯如林。二十艘主力战舰已经完成整备，正在做最后的补给。
林弘快步登上望楼：“都督，玛雅使者又来了。这次的态度……谦恭了许多。”
来的还是上次那个玛雅贵族，但这次他卸去了所有象征武力的饰物，只穿着一件简单的白色棉袍。
“强大的邻居，”通过通译，玛雅使者说道，“我们的大祭司希望能与你们和平共处。我们愿意开放三个港口供你们贸易，分享北海的海图，只有一个条件——”
“不得在圣海域内捕猎鲸鱼。”
周循与林弘对视一眼。这个条件出乎意料的简单。
“我们可以答应。”周循道，“但我们要派使者前往你们的都城。”
使者犹豫片刻，最终点头：“可以。不过路途遥远，要穿越雨林，翻越群山。”
三天后，一支由二百人组成的使团从镇北港出发。使团正使是毛玠的儿子毛宗，通晓外交；副使是林弘的侄子林远，擅长航海；同行的还有二十名精通各业的学者。
临行前，周循特意交代：“此去不仅要建立邦交，更要详细了解玛雅的历法、建筑、文字，特别是他们的航海技术。”
南路，靖南堡。徐晃的推进则显得艰难许多。
南方的雨林比北部更加茂密，沼泽遍布，毒虫横行。更麻烦的是奇穆人在丛林中设下的重重防线。
“将军，前锋又损失了三十多人。”副将浑身泥泞，左臂还插着一支吹箭，“这些奇穆人太熟悉地形，我们根本找不到主力决战。”
徐晃看着地图上标记的一个个伤亡点，眉头紧锁。传统的汉军战法在雨林中处处受制。
这时，随军的土着向导提议：“将军，为什么不问问那些‘树民’呢？”
“树民”是生活在雨林深处的原始部落，他们与世无争，却对雨林了如指掌。
徐晃亲自带着盐和布匹，深入雨林寻找树民。经过三天的艰难搜寻，终于在一个树屋村落找到了他们。
树民长老起初充满戒备，但当徐晃承诺尊重他们的领地、不破坏圣树后，态度逐渐缓和。
“奇穆人害怕两样东西：雷声和洪水。”长老透露了一个关键信息，“每月月圆之后，必有大雨，河水暴涨。”
徐晃恍然大悟。回营后，他立即改变策略。
他命士兵砍伐竹子，制作了大量的响箭——发射时会发出雷鸣般的响声。又暗中在上游筑坝，等待时机。
月圆后的第三天，天空果然乌云密布。就在暴雨倾盆而下的前一刻，汉军全线出击。
数千支响箭破空而起，发出的雷鸣声在雨林中回荡。与此同时，上游的堤坝被掘开，洪水汹涌而下。
奇穆人阵脚大乱，他们以为汉军掌握了呼风唤雨的神力。徐晃亲率重甲步兵直插敌阵，一举击溃奇穆主力。
此战俘获奇穆战士两千余人，更重要的是，缴获了大量青铜武器和农具。
徐晃发现，奇穆的青铜冶炼技术远超同时代的中原，特别是砷青铜的配方，硬度极高。
建安城，王府。南北两路的捷报相继传来，曹植却不敢有丝毫松懈。
“王爷，”刘晔呈上最新的户籍统计，“去岁新增人口三万二千，开垦荒地二十万亩，但军粮储备仍显不足。两路用兵，每日耗费巨大。”
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