青苗族地深处，最大的一栋吊脚楼依偎着苍翠欲滴的山壁，仿佛与山林融为一体。楼内，檀香袅袅，清雅的香气试图驱散苗疆腹地特有的湿寒之气，却化不开弥漫在空气中的凝重与忧思。
林晚夕端坐在铺着柔软雪豹兽皮的竹榻上，怀中是依旧昏睡不醒的承稷。孩子小小的身躯软软地靠在她胸前，呼吸微弱得如同风中残烛，眉宇间那缕盘旋不散的黑气，像一根毒刺，深深扎入林晚夕的心底，每一次凝视都带来尖锐的疼痛。萧承烨紧挨着她坐下，他那惯于执掌江山、挥斥方遒的大手，此刻正紧紧覆在她微凉的手背上，试图将自身的温度与力量毫无保留地传递过去。他沉默着，但那深邃眼眸中的关切与坚定，比任何言语都更能给予林晚夕支撑。
巫祭外婆桑朵拉，手持一只古朴得仿佛承载了岁月重量的陶碗，碗中盛放着取自圣蛊泉的泉水。那泉水剔透如无瑕琉璃，内里却仿佛自有乾坤，七彩流光氤氲流转，散发出浓郁到几乎化为实质的生命气息，以及一种难以言喻、直抵灵魂的纯净力量。她用一柄雕刻着繁复蝶纹的银匙，小心翼翼地将泉水舀起，极其轻柔地、一点点润湿承稷干涸的唇瓣，喂入他口中。
“圣蛊泉，乃蛊神垂怜我苗疆万千生灵所留，”桑朵拉的声音苍老，却带着一种历经沧桑后的平静与抚慰力量，她一边专注地喂水，一边缓声解释，“它蕴含天地间最本源的生机与净化之力。寻常蛊毒、阴邪咒力，沾之即如沸汤沃雪，顷刻消融。但这黑蛇咒…”她的话语微微一顿，抬眼看了看林晚夕和萧承烨，眼中掠过一丝沉重，“其根源在于相柳那等上古邪神，阴邪霸道，已近乎天地规则之力…泉水虽神异，却也仅能暂时压制，延缓其侵蚀心脉的速度，若要根除…”
她的话没有说完，但那未尽的余音已足够让林晚夕和萧承烨明白。希望的火苗依旧微弱，在狂风中摇曳，但总归，他们为孩子争取到了喘息之机，抢来了弥足珍贵的时间。看着承稷服下泉水后，那苍白如纸的小脸似乎隐约透出了一丝微不可查的血色，微弱的气息也渐渐趋于平稳，林晚夕一直紧绷欲断的心弦，才敢稍稍松弛几分。随即，一股源自灵魂深处的、难以抑制的疲惫感如同潮水般涌上，几乎要将她淹没。
萧承烨敏锐地察觉到了她瞬间的恍惚与脆弱，揽住她肩头的手臂微微用力，将她更紧地拥入自己坚实的怀抱。“辛苦了，晚夕。”他低沉的嗓音在她耳畔响起，带着不容错辨的心疼与怜惜，如同最温暖的港湾，暂时遮蔽了她身心的风雨。
桑朵拉喂完最后一匙泉水，仔细探查了承稷的脉象与气息，终是松了口气，皱纹舒展开少许：“三日之内，咒力当无大碍。孩子需要绝对静养，你，我的孩子，”她转眸看向林晚夕，目光中充满了失而复得的珍视与慈爱，“也需要时间休息。回归族地，唤醒你体内沉睡的蛊神血脉，才是当前第一要务。唯有完全觉醒的力量，才能支撑你应对接下来更大的风雨。”
就在这时，族长外公岩刚，与几位族中德高望重的长老步履沉稳地走了进来。他们先是关切地探看了承稷的状况，见孩子气息稍稳，面色才缓和些许，但随即又被更深的凝重所取代。岩刚沉声开口，声音如同山谷中的闷雷：“刚刚收到边境巡逻队以金翅蛊传回的消息，黑苗各部异动频繁，似乎在大规模调集人手，朝着千蝶谷方向聚集。谷地方向，阴邪之气冲天而起，连日不散，恐怕…他们那邪恶的仪式，并未因你们上次的阻挠而完全停止，反而可能变本加厉。”
一位须发皆白的长老忧心忡忡地补充道：“相柳乃上古凶神，若当真现世，吞吐间便是赤地千里，邪气弥漫，我苗疆必将生灵涂炭，重现古籍记载的末日之景！桑朵拉巫祭，唤醒圣女血脉，进入千蝶谷禁地获取蛊神完整传承，已是刻不容缓，关乎我族存亡，乃至整个苗疆的安危！”
桑朵拉缓缓点头，睿智的目光落在林晚夕身上，带着探询与期待：“晚夕，你感觉如何？连日奔波激战，损耗不小，此刻体内力量可能自如运转？”
林晚夕依言凝神内视。经历连番恶战与巨大消耗，又在这充满同源力量的青苗族地中静心调息，她清晰地感觉到，体内原本泾渭分明的净雪蛊力与那新生的、更为磅礴的蛊神之力，虽尚未完全水乳交融，却比之前更加充盈澎湃，且如臂指使，愈发驯服。她与周围环境的联系也达到了一个前所未有的清晰程度——她甚至能“听”到窗外那棵不知生长了几千年的古老榕树缓慢而有力的“呼吸”，能“看”到空气中流淌着的、细微如尘却又充满活力的生命能量光点。
“我感觉很好，外婆。”林晚夕抬起头，之前因疲惫而微显黯淡的眼神，此刻已恢复了清明与磐石般的坚定，甚至比以往更添了几分历经淬炼后的锋芒，“事不宜迟，我们何时可以动身前往千蝶谷？”
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