铁坊的打铁声刚歇下第一班，那富有节奏的声响仿佛还萦绕在空气之中。侯府门房便顶着凛冽的寒气匆匆跑进来，他的脚步在青石地板上踏出急促的声响，手中紧紧攥着一块刻有狼纹的铜牌，那铜牌在寒光的映照下闪烁着神秘的光泽，气喘吁吁地汇报：“苏姑娘、楚将军，门外有一位自称萧靖的先生求见，他说有‘解决北疆粮荒之法’，还拿出了这个信物。”他的话语中带着一丝惊讶与期待，仿佛带来的是能拯救北疆于困境中的希望之光。
此时，苏晚刚在缝纫坊核完新赶制的棉衣数量，她专注的眼神还停留在那密密麻麻的数字记录上，指尖还残留着棉线的痕迹，那纤细的手指似乎还萦绕着棉线的柔软触感；楚宴则刚从军营回来，玄色劲装的下摆还沾着雪沫，那雪沫在劲装的映衬下更显晶莹，仿佛诉说着他在雪中行军的艰辛。二人对视一眼，皆从对方的眼中看到了疑惑——北疆局势本就紧张，如同一根紧绷的弦，外来人求见已是不多见，更遑论敢提出“解决粮荒”这等豪言壮语，这仿佛是在黑暗中突然出现的一束光，却又让人怀疑其真实性，他们倒要看看此人到底是真是假。
跟随门房前往前厅的路上，远远便见廊下站着一位身着青布长衫的男子，那青布长衫在寒风中轻轻飘动，腰间系着一个旧布囊，那布囊看起来有些破旧，却仿佛藏着无数的故事，头发用木簪简单束起，几缕发丝在风中凌乱地飞舞。虽然面上带着风尘仆仆之色，仿佛历经了无数的风雨跋涉，但他的眼神却格外清亮，犹如深邃的湖泊中闪烁着智慧的光芒。见苏晚和楚宴进来，他拱手行礼，身体微微前倾，语气沉稳而有力，每一个字都仿佛带着千钧之力：“草民萧靖，曾在边关与草原商队有过三年的交往。听闻北疆缺粮少肉，特来献上‘互市之策’。”他的话语中充满了自信，仿佛他的策略就是北疆的救世良方。
楚宴请他坐下，并示意侍卫为其倒上热茶，那热气腾腾的茶盏在寒冷的空气中散发着温暖的气息：“先生不妨详细道来，何为互市策？” 萧靖接过茶盏，指尖拢了拢热气，那热气在他的指尖缭绕，仿佛给他带来了一丝温暖，缓缓说道：“草原部落每至冬日，最为缺乏铁器——他们的弯刀极易卷刃，那卷刃的弯刀在战斗中就如同废铁一般，农具亦十分简陋，严重影响了他们的生产和生活。然而，部落中却养有数万头牛羊；而我们北疆虽缺粮草肉食，废铁却堆积如山。若能开启互市，以废铁换他们的牛羊，既能弥补粮肉之不足，还能打通商路，为日后筹集粮草多出一条路径。”他的话语如同一幅画卷，在苏晚和楚宴面前徐徐展开，展现出一个充满希望的未来。
苏晚心中一动——之前，工坊虽能通过交换获取粮食，但士兵和流民长期缺乏肉食，体力难以跟上，春耕和训练皆受到影响。那些士兵们在训练场上疲惫的身影，流民们消瘦的面容不断在她脑海中浮现。但草原商队向来谨慎，若无熟人牵线搭桥，贸然接触恐会引起他们的疑心。她身体前倾，眼神中透露出急切，追问道：“先生可有把握说服草原商队？他们若不信我们，又怎会愿意前来交易？”
萧靖从布囊中掏出那块狼纹铜牌，将其放在桌上，那铜牌在桌上发出清脆的声响，仿佛是一个承诺的象征：“三年前，我在野狼谷救过草原‘狼山部’首领巴图的儿子，这是他亲手赐予我的信物。狼山部是草原最大的部落之一，只要他们肯来，其他小部落定会纷纷效仿。只是有一个条件——交易需选在城外中立地带，双方皆不带重兵，以免引起误会。”他的话语中充满了自信，仿佛这个条件是对双方信任的考验。
楚宴手指轻轻敲打着桌面，那敲击声在安静的前厅中显得格外清晰，沉思片刻后说道：“城外三十里的三岔口恰好合适，地势开阔，且距离双方驻地都较远。我会派二十名侍卫随行，只携带短刀作为护卫；废铁则让阿苦带领拾荒卫押送。若先生愿意作为中间人去邀请巴图，我再加二百斤粮食作为谢礼。”他的话语中透露出谨慎和决心，既要确保交易的安全，又要表达对萧靖的信任和感谢。
萧靖立刻起身应允，他的眼神中闪烁着坚定的光芒：“草民义不容辞！明日一早就出发前往狼山部，三日后定让巴图带领商队前来。”他的话语中充满了自信和决心，仿佛已经看到了交易成功的场景。
三日后的三岔口，雪已停歇，阳光洒在雪地上，反射出刺眼的光芒，仿佛给这片大地披上了一层银装。苏晚命人搭建了三间临时木屋，那木屋在雪地的映衬下显得格外醒目，废铁按成色分类堆放——生锈的军刀、破损的农具、废弃的马蹄铁，足足堆了二十多堆，每堆前皆插着木牌，上面写道：“十斤换羊一头”、“五十斤换牛一头”。那些木牌在风中轻轻晃动，仿佛在召唤着草原商队的到来。阿苦带着拾荒卫的孩子们守在废铁旁，他们手中紧握短刀，眼神警惕却并不凶狠——苏晚特意叮嘱过，要让草原人看到诚意。他们的眼神中透露出坚定和期待，仿佛在守护着北疆的希望。
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