北疆的除夕宛如一场盛大的狂欢，仿若要将这一年的严寒与辛苦都消融在这无比团圆的时刻。数日之前，一场小雪悄然飘落，给流民营的帐篷和侯府的院墙皆披上了一层薄纱般的白色，恰似为这苍凉的边地裹上了一层素洁的棉衣。那雪花轻柔地堆积，在微风的轻抚下，闪烁着微弱的银光，宛如繁星坠落人间。天尚未完全放亮，流民营里便已炊烟袅袅升腾，蒸馒头的麦香与炖肉的酱香相互交织，在清冷的空气中肆意飘散，撩拨着人们腹中的馋虫。每一缕香气都像是温暖的使者，穿透寒冷的空气，慰藉着人们的心灵，让人感受到新年的气息在悄然弥漫。
苏晚清晨便已起身，被永嘉拉着朝小厨房跑去。永嘉手里紧紧捧着一个布包，里面装着她从京城带来的红糖和芝麻，双眼熠熠生辉，如同璀璨的星辰。她的眼神中充满了期待和兴奋：“苏晚姐姐，今日咱们做糖馒头！我跟春桃学了好几天，肯定比王府的御厨做得还要美味！我已经迫不及待地想看到大家品尝后的惊喜表情了。”小厨房中，几个流民妇人早已围在灶台旁忙碌开来，有的揉面，那面团在她们手中翻飞，如同灵动的白蛇；有的剁馅，菜刀落在案板上有节奏地响着，仿佛在演奏一首欢快的乐章。见到苏晚进来，都热情地打着招呼：“苏姑娘来了！这面发得正好，正等你来尝尝碱水的分量呢。苏姑娘啊，你可来了，我们都盼着你呢，有你在，这年夜饭才更有滋味。”
苏晚走过去，捏起一小块面团放入口中细细品尝，微笑着说：“碱水正合适，再醒发半个时辰就能上锅蒸了。对了，昨天让大家准备的米灯材料，都齐全了吗？”一个妇人满脸笑意地点头回应：“都备齐了！糯米粉和灯芯都按你的要求分下去了，阿苦正带着孩子们给灯壳上色呢，还说要画成小兔子的模样，那些孩子可认真了，一个个都像是小艺术家，把自己的愿望都画在了米灯上。”说着，妇人的脸上露出了欣慰的笑容，仿佛看到了孩子们纯真的笑脸和美好的憧憬。
正说着，楚宴从外头走了进来，身上还带着细碎的雪沫子，仿佛带着外面的寒意。他的步伐沉稳而有力，每一步都透着军人的坚毅。手上拎着两个大木箱：“刚从军营那边取来的年货，给流民们分一分——里面有棉布、棉花，还有一些糖果，给孩子们当零嘴。这些物资都是将士们省吃俭用节省下来的，希望能让大家过个好年。”苏晚打开木箱，只见里面的棉布虽颜色素淡，却厚实耐用，能抵御北疆的寒风；糖果则用红纸包裹，散发着淡淡的甜香，宛如一个个小巧的宝藏，承载着对孩子们的关爱。永嘉立刻抓了一把糖果，蹦跳着朝流民营跑去，像一只欢快的小鸟：“我去给孩子们送糖！让他们边吃边做米灯，肯定高兴坏了。这些孩子平时太苦了，希望这点糖果能让他们甜在心里。”
苏晚和楚宴相视一笑，那笑容里饱含着温暖与默契，仿佛在这一刻，所有的疲惫都烟消云散，也跟着往流民营走去。远远地就看见阿苦领着一群孩子蹲在空地上，手拿毛笔，蘸着用胭脂和炭灰调和的颜料，在米灯壳上细心地涂画着。有的孩子画了歪歪扭扭的太阳，那太阳虽不规整却充满了童真，仿佛是他们心中希望的象征；有的画了活蹦乱跳的兔子，仿佛要从灯壳上跳跃而出，带着孩子们的欢乐和憧憬；还有的在灯壳上写下了“饱”字——想必是期盼着日日都能饱餐一顿，字里行间透着质朴的愿望，那是他们对美好生活的简单渴望。看到楚宴手中的糖果，孩子们顿时围了过来，眼睛睁得大大的，像一颗颗明亮的宝石，闪烁着好奇和渴望的光芒，却都乖巧地站着，无人敢伸手去抢，只是静静地等着分糖，那模样既可爱又让人心疼，让人感受到他们在这艰难环境中的懂事和坚强。
“别急，每个人都有份。”楚宴笑着将糖果分发给孩子，他的动作轻柔而耐心，眼神中充满了关爱。阿苦接过糖果，先递给了身边最小的石头：“石头，你先吃，吃完咱们一起把米灯挂起来。石头，这是你的糖果，甜在心里，也要记住这份温暖。”石头捧着糖果，小心翼翼地剥开糖纸，那专注的神情仿佛在进行一场神圣的仪式，把糖放入口中，甜得眼睛都眯成了一条缝：“阿苦哥，这糖比红薯还要甜呢！像蜜一样，这是我吃过最甜的东西。”他的声音中充满了喜悦和满足，那纯真的笑容感染着身边的每一个人。
苏晚走到孩子们身边，拿起一个刚做好的米灯，灯壳是用糯米粉蒸制而成，散发着淡淡的米香，中间插着一根棉线灯芯。她微笑着说：“等天黑了，咱们就把灯芯点上，将米灯放入城外的小河中，让它随着水流漂远，这样咱们的心愿就能实现了。孩子们，你们可以把你们的愿望都寄托在米灯上，让它带着你们的希望飘向远方。”孩子们闻言立刻欢呼起来，那欢呼声在流民营上空回荡，像是一群快乐的小鸟在歌唱，手中的画笔都快握不稳了，恨不得天立刻就黑下来，仿佛已经看到了米灯在河中漂流的美丽景象，心中充满了对实现愿望的期待。
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