晨曦初露，天边泛起一抹淡淡的鱼肚白，侯府的议事厅却已然人声鼎沸，仿佛一场风暴即将在此拉开序幕。楚宴端坐于主位之上，身姿挺拔如松，面色冷峻如霜，那深邃的眼眸中透出令人不寒而栗的威严。苏晚静静地陪伴在其身旁，她臂上的伤口已然敷药，用洁白的纱布细心包裹着，更添几分柔弱之姿，然其神情却坚定无比。厅内，侍卫们身姿矫健，如临大敌般肃立；魏小六满脸愧疚与不安，低垂着头；永嘉郡主柳眉倒竖，眼中燃烧着怒火；还有几位侯府的老仆人，他们历经侯府风雨，此刻亦是满脸愤慨，皆站立一旁。众人的目光如炬，齐齐聚焦于跪伏在地的小厮身上，那目光中交织着愤怒、疑惑与期待。
小厮依旧如昨日那般满面惊恐，身体如筛糠般瑟瑟发抖，低垂着头，仿佛那地面有着无尽的吸引力，不敢与楚宴和苏晚对视，仿佛多看一秒便会陷入无尽的深渊。楚宴拿起桌上的煤油瓶，那手指因用力而微微泛白，沉重地掷于小厮面前，煤油瓶与地面碰撞发出清脆的声响，在寂静的厅内显得格外刺耳，他的语气如冰刃般寒冷，仿佛能瞬间冻结空气：“你再将昨日所言重述一遍，柳姨娘是如何指使你纵火的？务必详尽无遗，不得有一丝隐瞒！若有半句虚言，定叫你生不如死！”
小厮身躯猛地一颤，仿佛被惊雷击中，畏畏缩缩地抬起头，那眼神中满是恐惧与绝望，喉结艰难地滚动一下，仿佛吞咽着无尽的苦涩，缓缓开口，声音颤抖如风中残烛：“前天夜里，那夜色如墨，静谧得令人窒息。柳姨娘身边的丫鬟如幽灵般偷偷前来找我，她的眼神中透着狡黠与威胁。她言明柳姨娘之意，让我去焚烧流民营的炭棚。她称，自苏姑娘掌事以来，柳姨娘的境遇每况愈下，那日子过得如履薄冰，若炭棚被焚，流民冬日难熬，必会生事端，楚将军筹粮无望，北伐将功亏一篑，侯府自此陷入混乱，柳姨娘便可重掌大权，如凤凰涅盘般再次掌控一切。她还许诺，若我事成，会给予我五十两纹银，那白花花的银子如同恶魔的诱惑，助我远离北疆，过上安稳生活，远离这纷争与苦难。”
“五十两纹银？”楚宴嘴角泛起一抹冷笑，那笑容中满是嘲讽与不屑，仿佛看到了世间最丑陋的贪婪，“柳姨娘倒是出手阔绰。那你为何要听命于她？你难道不知焚烧炭棚会祸及众多流民吗？那些流民本就流离失所，如风中残叶，你竟忍心再给他们致命一击？”
小厮低下头，声音哽咽，那哽咽声中饱含着悔恨与无奈：“我……我家中贫寒，那破旧的房屋在风雨中摇摇欲坠，母亲身染重疾，每日被病痛折磨得奄奄一息，急需银两治病。我四处奔波，却求告无门，如陷入绝境之人。柳姨娘说，只要我帮她完成此事，不仅给我银两，还会为我母亲延医治病，如同黑暗中的一丝曙光。我一时鬼迷心窍，便答应了……我真是猪油蒙了心，没想过会害了那么多人。”
苏晚凝视着小厮，那目光中交织着同情与愤怒，心中五味杂陈，如打翻了五味瓶。她明白小厮亦是迫不得已，在那生活的重压下，如溺水之人抓住了一根看似能救命的稻草，然而，纵火之举确实害苦了流民，那些流民在寒风中瑟瑟发抖，眼中满是绝望，此罪绝不能轻易饶恕。她轻声细语道，那声音如春风般柔和，却又带着不容置疑的力量：“你母亲生病，本可向我求助。我虽非圣人，但也愿尽绵薄之力。但你选择了纵火，伤害了如此多的流民，此罪不可轻饶。你可知你的行为，让多少人流离失所，让多少人在寒风中瑟瑟发抖？”
小厮猛然抬头，眸中悔恨交加，那悔恨如汹涌的潮水般将他淹没：“苏姑娘，我知错了！我真的知错了！我不该听信柳姨娘之言，不该焚烧炭棚！求您饶我一命，我今后再也不敢了！我愿用余生来赎罪，来弥补我的过错。”
恰在此时，门外传来一阵急促的脚步声，如战鼓般敲打着众人的心。魏长史被两名侍卫押解而入，他的衣衫有些凌乱，面容憔悴，眼神中透着疲惫与无奈。魏长史因柳姨娘之事受牵连，一直被囚禁于侯府柴房，那阴暗潮湿的柴房如囚笼般困住了他，待候发落。他一见议事厅内的景象，心中已然明了，如坠冰窖，走到楚宴面前，恭敬行礼，那声音中带着一丝颤抖：“参见将军。”
楚宴眉头微蹙，目光如刀，那目光仿佛能穿透魏长史的灵魂：“你来得正好，柳姨娘指使小厮纵火之事，你可曾知晓？你与她勾结已久，莫要心存侥幸！”
魏长史抬起头，眸中闪过一丝复杂之色，有愧疚、有无奈、有悔恨，他从袖中取出一封信，那手指因紧张而微微颤抖，递与楚宴：“将军，此乃我在柴房中发现的信件，是柳姨娘写与外贼的密信。信中言明，她将设法破坏侯府筹粮计划，让外贼于三个月后进攻北疆，里应外合，夺取侯府兵权。我本不想与此事有过多牵连，可柳姨娘的疯狂已超出我的想象，我深知若此事成真，北疆将陷入万劫不复之地。”
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