柳姨娘香消玉殒后，侯府仿若被一层阴霾严实笼罩。侯府上下，气氛凝重得仿若铅块沉甸甸地压在人心头。仆人们各个如履薄冰，行事间谨慎万分，那兢兢业业的模样，仿佛稍有不慎，便会坠入无尽的深渊，不敢有丝毫的懈怠与大意。苏晚宛如一位运筹帷幄的将领，一方面全力清除柳姨娘的余党，那目光坚定而冷峻，不放过任何一个可疑之人；另一方面则紧锣密鼓地筹划着暗粮线的布局，日夜操劳，身心俱疲，却未曾有片刻停歇。
这一日黄昏，夕阳的余晖如金色的纱幔轻柔地洒在侯府的庭院里。苏晚刚刚处理完那堆积如山的繁杂账目，揉了揉有些酸涩的双眼，正欲回到内室稍作休憩，青黛却如一阵疾风般匆匆而入，神色略显急切地禀报道：“苏姑娘，府中负责洗衣的哑婆婆求见，她神色凝重，言有极为重要之物需交予您。”苏晚听闻，微微一愣。那哑婆婆在侯府已默默度过了十余载的悠悠岁月，平日里总是沉默寡言，仿若一尊静谧的雕像。她每日除了专注于洗衣之事，鲜少与人有过多往来，宛如一朵静静绽放在角落的幽兰，不引人注目。今日却突然求见，这实在是令人心生疑惑。苏晚眉头微皱，满心疑惑地思索着哑婆婆的来意，遂缓缓道：“请她进来。”
不一会儿，哑婆婆在青黛的小心引领下缓缓步入房中。她身着那件洗得有些发白的灰色粗布衣衫，那衣衫的质地粗糙，却透着一种质朴的气息。银发如雪，斑驳地散落在肩头，在微弱的灯光下闪烁着淡淡的光泽。脸上皱纹交错密布，犹如岁月用刻刀精心雕琢而成，每一道皱纹都似藏着无数的故事。她双手微微颤抖地捧着一个布包，那布包看起来普普通通，却仿佛藏着无尽的秘密。她步履蹒跚，躬身而行，整个人看起来毫不起眼，就像那风中残烛，随时可能被吹灭一般。
哑婆婆行至苏晚面前，脚步微微一顿，身体微微前倾，恭敬地行了一礼，那动作虽有些迟缓，却透着一种深深的敬意。而后，她双手有些颤抖地打开布包，仿佛捧着世间最珍贵的宝物一般，露出一张泛黄的羊皮纸。那羊皮纸已有些年头，岁月在其上留下了斑驳的痕迹，仿佛是一位历经沧桑的老者，静静地诉说着过去的故事。她将羊皮纸小心翼翼地递予苏晚，眼神中满是急切与期待，接着便开始比手画脚，“啊啊”有声，那急切的神情，仿佛有千言万语想要倾诉，却又无法用言语表达出来。
苏晚接过羊皮纸，展开细看，顿时眼前一亮，心中涌起一股难以言喻的惊喜——竟是一张地道图！图上那密密麻麻的线条，犹如神秘的符文一般，勾勒出从侯府通往北疆的路径。那些线条蜿蜒曲折，仿佛是一条条隐藏在地下的神秘通道，标注着隐秘的山洞与水脉，每一个标注都像是一个等待开启的宝藏。入口位于侯府后院的枯井，那枯井平日里看似普通，却没想到竟藏着如此惊人的秘密；出口则在北疆的山脚，仿佛是为侯府与北疆之间搭建起了一座神秘的桥梁。
“这……这是真的吗？”苏晚激动难抑，声音微微颤抖着问道，那目光紧紧地盯着羊皮纸，仿佛要将它看穿一般。哑婆婆用力点头，那点头的幅度很大，仿佛要用尽全身的力气来确认这个事实。她的手指连连比划，先指自己，那眼神中透露出一种自豪与坚定；再指地道图，眼神中又充满了期待与信任；又做了个“守护”的手势，那手势做得认真而庄重，仿佛在诉说着她家族世代守护这个秘密的艰辛与执着；最后终指向北疆，眼神中闪烁着希望的光芒。苏晚大致明了——地道乃其家族世代守护，藏于侯府，如今交予自己，是望助她打通北疆之路。这就像是一场命运的交接，将希望与责任传递到了苏晚的手中。
“你是说，这地道是你家族一直守护的？”苏晚再次问道，声音中带着一丝疑惑与确认。哑婆婆颔首确认，那眼神中满是坚定。苏晚又询：“地道现今是否通畅？可有堵塞？”哑婆婆摇头摆手，做了个“畅通”手势，那手势做得轻松而自然，仿佛在告诉苏晚，这条地道畅通无阻，可以放心使用。她又指指自己的脚，似在言明她曾亲往，地道无阻。那眼神中透露出一种自信与坦然，仿佛在邀请苏晚亲自去验证这个事实。
苏晚心中狂喜——她一直苦思冥想如何开辟通往北疆的秘密通道，避开朝廷耳目，那无数个夜晚，她都在为这个问题而辗转反侧。不曾想侯府中竟有此地道！有此通道，暗粮线即可顺利推进，既可安全运粮至北疆，又能联络北疆义军，为日后反叛朝廷做准备。这就像是一道曙光，照亮了她前行的道路，让她看到了希望的曙光。
“多谢婆婆！”苏晚起身，深深一礼，那礼行得恭敬而庄重，表达了她对哑婆婆深深的感激之情，“您这份大礼，真是雪中送炭！在我最困难的时候，给予了我最大的帮助。”
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