腊月初十，天空仿佛被撕开了一道巨大的口子，鹅毛般的大雪纷纷扬扬地飘落。那雪花如同无数洁白的精灵，在寒风中肆意飞舞，连续下了三天三夜。侯府外的官道，原本是一条通往外界的重要通道，如今却被厚厚的积雪封得严严实实。大雪覆盖了官道的每一个角落，即便是马蹄踏过的痕迹，也瞬间被雪填平，仿佛从未有人经过。整个天地之间一片银装素裹，宛如一幅静谧的画卷，然而在这美丽的背后，却隐藏着诸多危机。
苏晚刚刚将新磨的高产麦种妥善收进粮袋，她的动作细致而认真，每一个环节都力求做到最好。这些麦种可是关乎着未来的希望，她不敢有丝毫马虎。那粮袋被她仔细地系好，放置在一个干燥通风的角落，确保它们能够安全保存。就在这时，一阵急促的脚步声打破了宁静。只见楚宴的亲兵顶着凛冽的风雪冲进院子，那风雪吹打在他的脸上，让他显得格外狼狈。他的头发和眉毛上挂着雪花，身上的铠甲也被雪水浸湿，手里却紧攥着一封被雪水浸湿的信，脸色凝重如冰，眼神中透着焦急与担忧。他的到来，仿佛带来了一股紧张的气息，让人心头一紧。
“侯爷！北疆急报！”亲兵闯入暖阁时，脚步匆忙而急促，带起一阵寒风。暖阁里的温度瞬间下降了几分，让人感到一丝寒意。楚宴正对着北疆地图陷入沉思，他的眉头紧皱，目光专注而深邃，仿佛要透过那张地图看到北疆的实际情况。桌上的茶早已凉透，升腾起的水汽早已消散，茶杯在烛光的映照下显得格外清冷。信纸展开，上面的字迹虽被雪水晕染，但“军粮告急”四个大字依旧清晰可见，那四个字仿佛是沉重的巨石，压在了楚宴的心头。北疆连日大雪，粮草运输队被困在半路，前线的将士们正在冰天雪地中与敌人对峙，却面临着饥饿的威胁。他们被迫以雪水煮野菜充饥，若再等不到粮草补给，怕是难以支撑。那些英勇的将士们，为了国家的安宁，不惜付出生命的代价，如今却陷入了如此困境，这让楚宴感到无比痛心和焦急。
楚宴捏着信纸的手指泛白，指节因用力而咯咯作响，他的脸上满是愤怒与无奈。他猛然站起身，玄色斗篷扫过案几，意外地将茶盏带倒在地，青瓷的破碎声在寂静的暖阁中显得格外刺耳，仿佛打破了这压抑的氛围。“去查！粮草队被困在何处？即刻派骑兵前往接应！务必尽快将粮草送到前线将士手中！”楚宴的声音低沉而有力，透露出他的决心和紧迫感。他知道，时间就是生命，每一刻的拖延都可能让前线的将士们陷入更大的危险。
“侯爷，已经查过了！”亲兵急忙回禀，声音中带着一丝焦急与无奈，“粮草队被困在三十里外的黑石关，那地方积雪深至马腹，骑兵根本无法通过。而且……魏长史那边传来消息，府中存粮仅够支撑半月，若雪继续不停，连侯府的下人也将面临断粮。这雪灾来得太突然，让我们措手不及啊。”亲兵的话让楚宴的脸色愈发阴沉，如同暴风雨来临前的天空。他的心中像是有一团乱麻，不知该如何解开。北疆战事不容有失，侯府亦不能陷入混乱，可如今这雪灾，仿佛是老天爷刻意设下的难题，让他进退维谷。
“侯爷，或许我有办法。”苏晚端着刚温好的姜茶走进来，她的脚步轻盈而沉稳，仿佛带来了一丝希望。她将茶盏轻轻放在楚宴面前，那袅袅升起的热气仿佛带来了一丝温暖。“雪灾封路，军粮难以运入，但我们可先解决眼前的取暖和粮食周转问题。侯府中堆积了不少废弃木料，还有之前从演武场、井底捡拾的废柴，我们可以将这些废木烧成炭，一来为侯府和流民棚提供取暖之用，二来还能用炭与城外的商户换粮——商户们亦缺炭，尤其是药铺、绸缎庄等，最怕药材和布料被冻坏。我们用炭换粮，不仅能换取侯府和流民所需的口粮，或许还能有余粮，先送往北疆应急。这虽不是长久之计，但也能解燃眉之急。”苏晚的声音温柔而坚定，她的眼神中透着自信和智慧。
她略作停顿，又补充道：“且烧炭无需耗费过多人手，可让流民们负责——收集废木、搭建炭窑、烧制木炭，皆可上手操作。同时，我们可实行‘工换粮’的规矩，让他们通过劳动多赚些粮食，以度过寒冬。这样一来，既能解决我们的问题，也能让流民们有所依靠，实乃一举两得之策。”楚宴凝视苏晚片刻，见她眼神清澈，思路清晰，不似随意而谈，心中焦虑渐缓。他端起姜茶轻啜一口，那暖意从喉间滑入胃中，让他感到一丝舒适，紧绷的神经亦随之松弛。“好，就依你所言。需要何等人力、物力，直接与亲兵沟通，无需再向我报备。我相信你能办好此事。”楚宴的话语中充满了对苏晚的信任和支持。
得到楚宴的许可后，苏晚立即行动起来。她命阿苦带领流民前往侯府各处收集废弃木料，阿苦带着流民们干劲十足，他们分散在侯府的各个角落，从东跨院的杂物堆到西角的废弃演武场，乃至柴房倒塌后剩下的断梁，皆未放过。他们小心翼翼地将那些废木搬运到一起，短短一日便收集了五大堆废木。这些废木在苏晚的计划中，将变成宝贵的炭，为解决眼前的困境发挥重要作用。又让叶红鸾带领青壮流民在城外空地上搭建炭窑，叶红鸾指挥有方，流民们齐心协力，他们用黄泥和砖块砌成简易的炭窑。虽然炭窑的形状不规整，但却充满了希望，仿佛是一个个孕育着生命的小巢。
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