晨光微露，天边泛起鱼肚白，昭都南城门已是一片喧腾。青石铺就的官道上尘土轻扬，一支由五十辆坚固木制马车组成的庞大商队静静伫立，车轮滚滚如雷将动。每辆马车皆满载捆扎齐整的绢布，层层叠叠，严丝合缝，绢面光滑如水，色泽温润，在晨曦下泛着柔和光泽。每匹绢布角上，皆以金线绣着一个端庄的“昭”字，象征着昭国皇室的权威与匠艺的巅峰。沈灵月身披玄色云纹披风，风起时衣袂翻飞，如墨蝶轻舞，腰间悬着一柄镶嵌宝石的精致弯刀，刀鞘泛着冷光。她眉目清冷，神情专注，正俯身细致检查每一根绳索的牢固程度，指尖拂过麻绳，确认无丝毫松动。这是她首次以安国郡主的身份，亲自挂帅，率队南下，肩负开辟“昭南丝路”的重任。此行不仅为换取南方上等茶叶，更为伐炎之战筹备军资，打通一条贯通南北的命脉商道。
“禀报郡主，粮草、水源、护卫轮值、文书通关皆已备妥，一切准备就绪！”商队副统领李崇快步上前，抱拳行礼，声音洪亮，语气中满是敬佩与信服。自沈灵月接手商队以来，她雷厉风行，革新旧制：制定《商队行规》十则，严明纪律；亲自从北疆退役军士中遴选护卫，组建精锐护队；更以精算之才，核减冗费三成，将每一枚铜钱都用在刀刃上。她不居深院，不倚权势，反而日日与商贾、工匠同食共议，其果决干练，全然不见贵族女子的娇柔之气，反倒有几分将帅之风。
沈灵月直起身，微微颔首，目光如炬，缓缓扫过整支队伍——百余名商队成员列队肃立，眼神坚定。她清声开口，声音不高，却字字清晰传入每人耳中：“诸位，此行非寻常买卖。我们南下，不仅为茶，更为路。‘昭南丝路’若通，昭国便多一条血脉，百姓多一条生路，军中多一份保障。途中或遇劫匪拦路，或遭关卡刁难，或逢暴雨断道、山崩地裂，然只要我等同心，便无惧险阻。记住：一车一布，皆系国计；一步一程，皆关重任。务必谨守纪律，听从指挥，护我商队，通我商路！”
“是！”众声齐应，如铁流奔涌，震得城门口的旌旗微微颤动。那声音里，有敬畏，更有热血沸腾的豪情。
号令既下，鼓声三响，商队缓缓启动。车轮碾过青石，发出沉稳的咯吱声，马蹄踏地，节奏整齐。旌旗猎猎，上书“昭国商队”四字，在晨风中飘扬。商队如一条长龙，蜿蜒南去。昭国绢布，素以丝质细腻、染工精湛、花色繁丽着称，早已在南方富户中享有盛名，一匹难求。然南下之路，远非坦途。商队须穿越三不管地带的“黑石峡”——此地两山夹峙，峭壁如刀削，仅一条羊肠小道蜿蜒其间，宽不过丈，每逢雨季便泥泞难行，更盘踞着一支名为“黑山狼”的劫匪，凶狠狡诈，专劫官商，官府屡剿不绝；再往南，是终年雾气缭绕的“青雾岭”，林深树密，瘴气如墨，蛇虫横行，寻常人误入其中，不出半日便头晕目眩，七窍流血；唯有穿越此二险，方能抵达茶香四溢、商贾云集的南方茶都——茗州。
行至第三日，商队进入黑石峡地界。两侧山崖高耸入云，怪石嶙峋，阳光难透，谷中阴风阵阵。沈灵月立即抬手，示意全队暂停。她翻身下马，蹲身细察地面车辙与杂草折痕，眉头微蹙：“此处有人活动痕迹，恐有埋伏。”随即下令：“前队变后队，护卫分列两侧高地，弓弩上弦，火油罐备好，全员戒备！”话音未落，只听“呜——”一声尖锐呼哨自崖顶传来，如鬼哭狼嚎。紧接着，数十名身披兽皮、手持利斧的劫匪从岩缝与树丛中跃出，如饿狼扑食，瞬间将商队首尾截断。为首者乃一彪形大汉，满脸横肉，左脸一道刀疤贯穿眉眼，手中一柄九环大刀寒光闪闪。他踏前一步，狞笑喝道：“此路是我开，此树是我栽！过路商旅，留下买路财，否则——人头留下！”
商队众人顿时色变，不少人手心冒汗，紧握刀剑。沈灵月却神色不动，翻身上马，立于高处，玄色披风在风中猎猎作响。她拔出腰间弯刀，刀锋朝天，朗声喝道：“我乃昭国安国郡主沈灵月！此为昭国官办商队，所载绢布乃伐炎大军军资，奉天子之命南下通商。尔等若识时务，速速退去，可免一死；若敢劫掠，便是叛国之罪，昭国铁骑所至，鸡犬不留！”
那匪首闻言，眼中闪过一丝忌惮。近年来，昭国北击匈奴，西平戎狄，飞火神鸦之威名如雷贯耳，连西域诸国皆俯首称臣。他虽为山贼，却也知轻重。然见马车上绢布堆积如山，金线闪耀，价值连城，贪念顿起，咬牙切齿道：“少拿朝廷压我！黑石峡乃无主之地，今日这货，我劫定了！弟兄们，上！抢完就走！”
刀光一闪，匪徒蜂拥而上。沈灵月眸光一冷，厉声下令：“盾阵前置！弓弩手三轮齐射！护卫队分两翼包抄，护住车阵！”训练有素的护卫立即行动，盾牌如墙推进，箭矢破空，精准压制敌势。沈灵月本人亦不退缩，取下马背长弓，搭箭拉弦，动作行云流水。只听“嗖”的一声，箭如流星，直取匪首面门——那匪首急忙举刀格挡，箭矢正中刀面，巨力震得他虎口发麻，大刀“当啷”落地。他惊骇抬头，只见沈灵月已搭上第二支箭，目光如冰，锁定了他的咽喉。
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