赵飞燕与赵合德，这对西汉后宫中具有传奇色彩的姐妹，以轻盈舞姿和绝世容貌征服了汉成帝，却没有避免最终的悲剧结局。她们的死亡真相始终笼罩在历史的迷雾之中，《汉书·外戚传》记载赵合德因成帝暴毙而“自杀身亡”（即在成帝突然去世后自行了结生命）、赵飞燕被废后也“即日自杀”（也就是被剥夺身份后当天便自尽），《资治通鉴》却记载二人死于王莽的逼杀。下面我们就对二人的死亡真相来进行解读。
赵飞燕出生于长安平民之家，《汉书》记载其“初生时，父母不举，三日不死，乃收养之”，意思是赵飞燕刚出生时，父母因家境贫寒，不愿抚养她，将她丢弃在荒野，没想到三天后她仍然奇迹般存活，父母大为惊异，才把她抱回抚养。少女时期，她与妹妹赵合德一同被送入阳阿公主府学习歌舞，“体轻腰弱，善行步进退”（身形轻盈、腰肢纤细，走起路来姿态曼妙，舞步进退间灵动飘逸），舞姿翩跹如鸿鹄掠水。
鸿嘉三年（前18年），汉成帝出游，于阳阿公主府见到赵飞燕，当即被其舞姿和容貌倾倒，召入宫中封为婕妤。飞燕进宫之后，又引荐妹妹合德入宫。《汉书》载合德“姿性尤穰粹，左右见之，皆啧啧嗟赏”，意思是赵合德性情温婉、容貌更为娇美丰润，姐妹二人很快“贵倾后宫”（尊贵得超过后宫所有妃嫔）。
为登顶后位，姐妹二人利用许皇后之姐许谒“蛊诅后宫有身孕者”（用巫术诅咒后宫怀有身孕的妃嫔）的，向成帝告发，最终导致许皇后被废。
永始元年（前16年）正式立赵飞燕为皇后，封赵合德为昭仪，居昭阳殿东侧披香殿，姐妹权倾后宫。到了这时，在姐妹二人中，成帝更加宠爱赵合德，《西京杂记》载成帝为合德筑“七宝避风台”（用七种珍宝装饰的台子，防止她被风吹到），宫中珍宝尽入其殿。
当时，流传着“燕燕尾涎涎，张公子，时相见。木门仓琅根，燕飞来，啄皇孙。皇孙死，燕啄矢”的童谣，歌谣中以“燕”暗指赵飞燕，歌词大意是：赵飞燕体态妖娆，常与成帝（“张公子”为当时对贵族子弟的代称，此处暗指成帝）相见；皇宫的木门镶着铜环（“仓琅根”指铜环），飞燕飞进宫中，啄杀皇子；皇子死后，飞燕最终也落得啄食粪便（“矢”即粪便）的凄惨下场。
据《汉书·外戚传》记载，许美人生子后，赵合德哭闹不食，以“若许美人有子，我当何处自容”（如果许美人生了皇子，我将来还有什么立足之地）相胁，成帝竟命人将婴儿装入苇箧（芦苇编的箱子）送至合德宫中，最终“儿死箧中”（婴儿死在了箱子里）；元延元年（公元前12年），宫长曹宫诞下男婴，成帝先是“诏使严持药饮宫”（下诏命人带着毒药强迫曹宫喝下），逼杀曹宫，婴儿随后也“不知所踪”（下落不明，大概率被秘密杀害）。这两起事件，成为赵氏姐妹的最大污点。
其实，我们站在现代人视角，就会明白汉成帝才是杀害皇子的真正凶手。赵氏姐妹虽有怂恿之过，但将“皇嗣凋零”的全责归于她们，显然是片面解读。成帝沉迷酒色、荒废身体，才是导致皇室无嗣的根本原因。
绥和二年（公元前7年）春，汉成帝的突然死亡，成为赵合德命运的转折点。《汉书》载成帝“素强无疾病”（一向身体强健，没有宿疾），死前一夜“昏夜平善”（夜里还一切安好），次日清晨“傅绔袜欲起，因失衣，不能言，昼漏上十刻而崩”（穿上袜子准备起身时，突然衣服滑落，说不出话来，等到白天计时漏壶的水走到十刻位置时，便驾崩了），这种离奇暴毙引发朝野震动。更有坊间流传：赵合德为求欢，给成帝服用十粒春药，导致其死亡。其实在我看来，由于成帝沉迷酒色，结合他的症状更可能是因为脑出血猝死。
成帝驾崩后，太后王政君立即命时任大司马的王莽彻查死因。《汉书》记载合德在审讯开始前“自杀身亡，看似是“畏罪自尽”，但《资治通鉴》却强调王莽“以民间讙哗归罪昭仪”（借民间百姓的议论将罪责全推给赵合德），暗示赵合德之死实为一场有预谋的政治清除。
赵合德死后，赵飞燕不仅未被牵连，反而因在皇位继承中支持定陶王刘欣（即汉哀帝），被哀帝尊为皇太后，权位更胜往昔。
哀帝即位后，赵飞燕凭借“定策之功”（拥立哀帝继位的功劳），与哀帝祖母傅太后、母丁姬形成政治同盟，一度权倾朝野。然而好景不长，元寿二年（前1年）哀帝驾崩，年仅25岁，且无子嗣，王莽迅速联合太皇太后王政君，掌控朝政。
王莽掌权后，立即展开对前朝势力的清算。他以“前皇太后与昭仪俱侍帷幄，姊弟专宠锢寝，执贼乱之谋，残灭继嗣以危宗庙”（前皇太后赵飞燕与昭仪赵合德一同侍奉先帝，姐妹二人独占宠爱，禁止其他妃嫔近身，心怀奸邪作乱的阴谋，残害先帝子嗣，危害皇家宗庙安全）为由，率先下诏将赵飞燕贬为孝成皇后，迁居北宫；一个月后，又进一步追罪，下诏斥责其“自知罪恶深大，失妇道，无共养之礼，而有狼虎之毒”（自己知道罪恶深重，违背妇道，没有侍奉尊长的礼节，反而有着豺狼虎豹般的狠毒心肠），将其废为庶人，命其前往延陵为成帝守陵。据《汉书》记载，飞燕在接到废黜诏书当日“自杀”，结束了自己的生命。
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