马蹄踏过冰原的积雪，发出 “咯吱” 的轻响。林夜勒马驻足，望着前方地貌的变化 —— 青风谷周边的冰原尚且平坦，积雪下能看到零星的青草嫩芽，可再往东方走，地面渐渐凸起不规则的冰棱，风里也多了股潮湿的寒意，连呼出的白气都消散得慢了些。
“过了这片冰棱区，就快到落雪镇了。” 墨长老也勒住缰绳，他指着远处天际线处若隐若现的灰雾，“那雾不是寻常晨雾，是从迷雾森林飘来的，这个时节本该被冰原寒风吹散，如今却越聚越浓，看来森林里的异常比我们想的更严重。”
林夜点头，将玄元令从怀中取出，指尖摩挲着令牌上的纹路 —— 离开青风谷时，令牌还只是微凉，此刻竟隐隐泛着一丝阴冷，仿佛在感知前方的危险。两人催马加快速度，玄铁马蹄踏过冰棱，溅起细碎的冰渣，沿途偶尔能看到玄兽的踪迹：几只灵兔蜷缩在冰洞旁，却没像往常一样啃食枯草，反而竖起耳朵警惕地盯着迷雾森林的方向；一头成年雪鹿从林间窜出，鹿角上沾着不知名的黑褐色污渍，奔跑时姿态慌乱，连身后跟着的幼鹿都顾不上。
“这些玄兽像是在逃命。” 林夜敏锐地察觉到不对，“寻常玄兽不会轻易离开自己的活动范围，更不会抛下幼崽…… 迷雾森林里的东西，恐怕已经逼得它们放弃了栖息地。”
次日午后，两人终于抵达落雪镇。这座依傍官道的小镇，往日里总有往来商队歇脚，此刻却显得格外压抑 —— 镇口的酒旗耷拉着，门上挂着的红灯笼积了层薄雪，驿站的木门半掩着，里面传来压抑的啜泣声。
刚走进驿站，一股混杂着草药与焦虑的气息扑面而来。角落里，几个穿着粗布棉袄的百姓围着一个木桌，桌上摆着半碗冷掉的麦粥，没人动筷；柜台后，掌柜的用布巾擦着酒壶，眼神却时不时瞟向窗外，满是不安。林夜与墨长老找了个靠窗的位置坐下，刚点了两碗热汤，邻桌一位头发花白的老者就主动凑了过来，他袖口磨得发亮，手上布满老茧，显然是常年劳作的农户。
“二位是要去玄风城？” 老者声音压得很低，眼神里带着急切，“听我一句劝，别去！我那儿子就是玄风城的樵夫，前几日去迷雾森林边缘砍柴，回来时腿上带着黑气，高烧不退，嘴里一直喊‘紫雾吃人’，昨天刚断了气……”
“老人家，您说的紫雾，是什么样子？” 墨长老追问，同时将一碗热汤推到老者面前。
老者接过汤碗，双手捧着暖了暖，才缓缓道：“我儿子说，那雾是深紫色的，比墨还浓，沾到身上就像有虫子在咬，连玄铁斧都能被雾腐蚀出小坑。他亲眼看到同村的猎户被紫雾裹住，连惨叫声都没传出来，就只剩一件沾着黑气的衣裳飘在雾里。”
“那玄风城的灵脉晶石，您知道具体情况吗？” 林夜问道。
老者叹了口气，汤碗在手中微微颤抖：“我儿媳还在玄风城，前几天托人捎信说，城中心的晶石塔，以前夜里能照得半个城亮堂堂，现在塔尖的白光连塔基都照不透了。城里的玄气灯也越来越暗，连医师炼药都得靠炭火加热，不少商铺因为玄气不足，连门都开不了，百姓们都在囤干粮，怕哪天晶石彻底灭了，玄兽冲进城里来。”
林夜与墨长老对视一眼，心中的担忧更甚 —— 玄兽失控、紫雾诡异、晶石失能，这三者显然并非孤立事件。两人匆匆喝完汤，付了钱便继续赶路，玄铁马的速度比来时更快，马蹄声在空旷的官道上回荡，像是在与时间赛跑。
第三日傍晚，玄风城的轮廓终于出现在视野中。这座依山而建的城池，城墙由青色岩石砌成，往日里在夕阳下会泛着暖光，此刻却被一层淡灰雾笼罩，连城墙上的了望塔都显得模糊。城中心的晶石塔格外扎眼 —— 那是一座高约百丈的石塔，塔尖本该闪耀的白光，此刻却像风中残烛般微弱，塔身上雕刻的玄气纹路，甚至有几处已失去光泽，变成了暗灰色。
刚到城门口，两名身穿玄铁铠甲的士兵就快步上前，他们握着长枪的手关节泛白，盔甲上沾着未融化的雪，显然已在此等候许久。“可是青风谷来的林少爷与墨长老？” 为首的士兵声音带着一丝急切，“城主已命我们在此等候，说二位一到，立刻带你们去城主府 —— 方才晶石塔的光芒又暗了几分，城主正在塔下安抚百姓。”
跟着士兵走进城中，林夜发现街道比落雪镇更显冷清。两侧的商铺大多关着门，门板上贴着 “暂停营业” 的纸条，偶尔有几家开着门的粮铺，门口排着长队，百姓们提着布袋子，脸上满是焦虑；几个孩童穿着厚厚的棉袄，却没像往常一样在街头玩耍，而是被大人拉着匆匆走过，眼神里满是怯意。
“自从晶石塔光芒变暗，城里就成了这样。” 带路的士兵叹了口气，“前些天还有人想逃出城，结果在城外遇到失控的玄兽，现在没人敢轻易出城了。城主每天都要去晶石塔查看，中午还会在城门口安抚百姓，可情况一直没好转，大家心里的慌劲儿越来越重。”
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