克里姆林宫，议政大厅。
壁炉里的火焰烧得正旺，但大厅里的气氛却比外面的冰雪还要寒冷。
刚刚加冕不到一年的莫斯科大公，伊凡三世，脸色阴沉地坐在他那镶金嵌玉的宝座上，手里紧紧攥着一封从前线传回的军报。
“废物！通通都是废物！”他猛地将手中的军报砸在地上，胸口剧烈地起伏着，“巴维尔辜负了我的信任！五千精锐，竟然在一个时辰之内就全军覆没！雅库茨克，托博尔斯克，叶卡捷琳堡……这些我耗费巨资修建的堡垒，竟然不战而降！”
他的目光扫过下方噤若寒蝉的贵族和大臣们，声音里充满了暴怒和不解。
“谁能告诉我，这到底是怎么回事？为什么我们的冬天，困不住他们？为什么我们的勇士，挡不住他们？他们是人吗？”
大厅里一片死寂，没有人敢回答他的问题。
东方军队的推进速度，已经完全超出了他们的认知。在他们的历史中，还从未有任何一支军队，能够在一个冬天之内，就从遥远的东方，打到莫斯科的家门口。
“陛下……”一个白发苍苍的老臣，库图佐夫公爵，颤颤巍巍地站了出来，“根据逃回来的士兵说，东方人有一种……一种会自己行走的钢铁战车，刀枪不入，还能喷火。他们的火炮，能在几里外就摧毁我们的城墙。他们的士兵，穿着一种特殊的衣服，根本不怕冷……”
“够了！”伊凡三世粗暴地打断了他，“我不想听这些借口！我只想知道，我们现在该怎么办！东方人的先头部队，离莫斯科已经不足五百里了！”
“陛下，我们应该立刻集结所有能调动的军队，在莫斯科城下，与他们决一死战！”一名年轻的鹰派将领高声喊道，“我们还有十万大军，莫斯科城墙高大坚固，我们一定能守住！”
“守住？拿什么守？”库图佐夫公爵冷笑道，“用我们的血肉之躯去抵挡他们的钢铁战车吗？还是用我们射程只有几百步的滑膛炮去和他们能在几里外开火的怪物对轰？”
“公爵大人，您这是在动摇军心！”年轻将领怒道。
“我只是在陈述事实！”库图佐夫公爵毫不退让，“陛下，恕我直言，这场战争，我们已经输了。从他们在西伯利亚的雪地里击败巴维尔将军的那一刻起，我们就已经输了。我们现在唯一能做的，不是在这里徒劳地争论，而是……保存帝国的火种。”
“保存火种？你什么意思？”伊凡三世的眼神变得危险起来。
库图佐夫公爵深吸了一口气，仿佛下定了巨大的决心：“陛下，莫斯科……守不住了。我们应该立刻放弃这里，带着王室、贵族和国库里所有的财富，向西撤退，去基辅！基辅城防更加坚固，而且靠近我们的盟友波兰和普鲁士。在那里，我们可以重整旗鼓，等待西方世界的援助，再图反攻！”
“逃跑？！”伊凡三世猛地从宝座上站了起来，指着库图佐夫的鼻子，“你是让我，莫斯科的大公，俄罗斯的沙皇，像个懦夫一样，放弃我的首都，夹着尾巴逃跑？”
“陛下，这不是逃跑，是战略性转移！”库图佐夫公爵苦口婆心地劝道，“留得青山在，不怕没柴烧。只要您和帝国的财富还在，我们就有东山再起的机会！可如果您固守莫斯科，一旦城破，那一切就都完了！”
大厅里的贵族们开始窃窃私语，不少人的脸上都露出了意动的神色。他们不怕打仗，但他们怕打一场必输的战争。他们的财富、土地和头衔，都和沙皇的安危捆绑在一起。如果沙皇完蛋了，他们也得跟着陪葬。
伊凡三世的内心在剧烈地挣扎。他当然不想当一个逃跑的皇帝，这会让他成为整个欧洲的笑柄。但是，库图佐夫的话，却让他无法反驳，因为对方说的没错。
他想起了那些关于东方军队的描述：刀枪不入的铁甲车，毁天灭地的火炮，还有那些在冰天雪地里依旧行动自如的士兵……
他真的能守住莫斯科吗？
万一……万一城破了呢？他不敢再想下去。
就在这时，一名侍卫神色慌张地冲了进来，跪在地上，声音颤抖：“陛下……不好了！城外的斥候刚刚回报，东方人的大军……他们的先头部队，已经出现在三十里外的地平线上了！”
轰！
这个消息，如同最后一根稻草，压垮了伊凡三世心中所有的侥幸和尊严。
三十里！他们怎么会这么快！
他踉跄了一下，跌坐回宝座上，脸色瞬间变得惨白。
大厅里的贵族们也炸开了锅，恐慌的情绪如同瘟疫般蔓延开来。
“天哪！他们来了！”
“我们完蛋了！”
“快！快收拾东西！”
伊凡三世看着下方乱作一团的臣子们，眼中最后的一丝血色也褪去了。他知道，大势已去。军心民心，都已经散了。
他闭上眼睛，再睁开时，眼神里只剩下了冰冷的决断。
“库图佐夫公爵！”
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