消息传回欧洲的速度，比陈平川预想的要快得多。
当谅山惨败，惠灵顿公爵和威廉将军被俘，七万远征军几乎全军覆没的噩耗，通过一艘侥幸逃脱海哥舰队封锁的快速通讯船，传到伦敦时，整个泰晤士河畔都为之震动。
白厅。
英国首相利物浦伯爵，在收到消息的那一刻，险些当场晕厥过去。
他颤抖着手，将那封薄薄的情报纸看了一遍又一遍，仿佛要把它看穿一个洞。
“假的……这一定是假的……”他喃喃自语，脸色惨白得像一张纸。
那可是惠灵顿公爵！“铁公爵”！是大英帝国最耀眼的将星！
那可是七万名由大英帝国和普鲁士最精锐的士兵组成的远征军！
怎么可能？怎么可能在短短一个时辰之内，就输得如此彻底？
“首相大人！国王陛下紧急召见！”一名侍从官冲了进来，打断了他的失神。
白金汉宫，国王亨利七世的办公室内，气氛凝重得几乎要滴出水来。
普鲁士公使和刚刚成立的美利坚合众国派驻伦敦的特使，也都被紧急召到了这里。
普鲁士公使的脸色，和利物浦伯爵一样难看。远征军中，有两万名普鲁士最精锐的士兵，还有他们最敬仰的军事理论家，克劳塞维茨将军。虽然克劳塞维茨侥幸逃脱，但普鲁士军团同样损失惨重，这对于刚刚从战争中恢复元气的普鲁士来说，是一个沉重无比的打击。
唯有美利坚特使，本杰明·富兰克林，这位年逾古稀的老人，脸上虽然也带着震惊，但眼神深处，却似乎隐藏着一丝不易察觉的复杂情绪。
“谁能告诉我，这到底是怎么回事？！”亨利七世将手中的情报狠狠地摔在桌子上，对着满屋子的大臣和使节咆哮道，“惠灵顿！七万大军！就这么没了？！我们大英帝国的脸，都让他给丢尽了！”
没有人敢在这个时候接话。
“根据克劳塞维茨将军冒死送回的报告……”外交大臣帕默斯顿艰难地开口，打破了沉默，“我们……我们严重低估了东方人的实力。”
他拿起另一份报告，声音干涩地念道：
“‘他们的火炮，射程和精度都远超我们的克虏伯炮，并且能在极短的时间内完成三轮急速射，在开战之初就摧毁了我们的指挥系统。’”
“‘他们的步兵，装备了一种可以连续射击的火枪，射速至少是我们的三倍以上。我们的线列步兵在他们面前，完全无法组织起有效的还击。’”
“‘最可怕的是，他们拥有一种……一种被称作‘蒸汽铁甲车’的钢铁怪物。它刀枪不入，行动迅速，车身上装有可以喷吐火舌的武器，对步兵方阵的杀伤是毁灭性的……’”
帕默斯顿每念一句，在场所有人的脸色就更白一分。
火炮、步枪、铁甲车……
大夏人在所有关键的军事技术上，都已经全面超越了他们。
“我们必须增兵！立刻！马上！”陆军大臣第一个跳了起来，激动地喊道，“我们不能就这么算了！大英帝国的荣耀，不容玷污！我建议，立刻再组织一支十万人的远征军，携带我们最新式的武器，为公爵和死去的将士们复仇！”
“复仇？拿什么复仇？”普鲁士公使冷冷地反驳道，“用我们士兵的生命，去验证对方的武器有多么先进吗？克劳塞维茨将军在报告的最后说得很清楚，在没有搞清楚对方的技术水平，并且拥有同等级别，甚至更先进的武器之前，任何军事行动都是在自杀！”
“难道我们就这么眼睁睁地看着大夏人羞辱我们吗？”陆军大臣涨红了脸。
“先生们，请冷静。”一直沉默不语的美利坚特使富兰克林，终于开口了。
他的声音苍老而平缓，却带着一种不容置疑的力量。
“愤怒和冲动，解决不了任何问题。我们现在最需要做的，是冷静地分析局势，而不是在这里争吵着谁该为失败负责。”
他环视众人，缓缓说道：“毫无疑问，我们都犯了一个致命的错误，那就是傲慢。我们以为凭借着工业革命带来的先发优势，就可以轻易地征服那个古老的东方帝国。但事实证明，那个帝国的皇帝，比我们想象中要可怕得多。”
“他不仅拥有我们无法理解的武器，更拥有我们无法企及的战略眼光。他早就预料到了我们的行动，并且为我们准备好了一个巨大的陷阱。”
富兰克林的话，像一盆冷水，浇在了所有人的头上。
“那依你之见，我们该怎么办？难道要向那个东方皇帝摇尾乞怜，请求他释放我们的将军和士兵吗？”亨利七世的语气中充满了讽刺。
“当然不。”富兰克林摇了摇头，“战争既然已经开始，就不能轻易结束。否则，我们失去的，将不仅仅是一场战役，而是整个西方世界在东方的所有利益和尊严。”
他顿了顿，提出了自己的建议。
“我认为，我们应该暂时收起我们的利剑，转而拿起我们的钱袋和头脑。”
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