德佑元年（1275）正月，长江笼罩在凄冷的冬雨中。贾似道率领的十三万宋军、两千五百艘战船，正沿着南岸缓缓西进。这支号称大宋最后希望的军队，旌旗虽盛，军容虽整，却弥漫着一种难以言说的颓丧之气。
一、 出师之疑
正月十六，贾似道的座舰抵达芜湖。这座江边小城顿时冠盖云集，各路将领齐聚帅府议事。
"师相，"淮西制置使夏贵首先发言，"我军虽众，然多系新募之卒。元军挟襄樊之胜势，其锋正锐。不如暂避其锋，据险而守。"
贾似道不置可否，目光转向孙虎臣："孙将军以为如何？"
这位新任的步军都指挥使是贾似道一手提拔，当即慷慨陈词："末将愿率精兵为前锋，必破元军！"
当夜，贾似道秘密召见幕僚翁应龙："元军统帅伯颜，当真不肯议和？"
翁应龙低声道："伯颜说，若要议和，请师相当面商议。"
贾似道手中的茶盏微微一颤。他想起十六年前在鄂州，也是这般与忽必烈周旋。但今时不同往日，当年的侥幸，今日还能重演吗？
二月朔日，宋军进至丁家洲。这里江面开阔，南岸地势平缓，正是用兵之地。贾似道将大营设在鲁港，命孙虎臣率精兵七万驻守丁家洲，夏贵率水军控扼江面。
二、 战云密布
此时，元军主力已抵达江北的池州。伯颜站在战船楼船上，远眺南岸宋军阵势。
"宋军虽众，其阵不整。"伯颜对副将阿术说道，"你看他们水军战船，首尾不相连，此乃兵家大忌。"
阿术点头："贾似道以文人统兵，各将互相猜忌。孙虎臣新贵，夏贵老将，二人必不相能。"
就在此时，亲兵引一人入帐，竟是宋将范文虎。这位贾似道的亲信，早已暗中降元。
"小人愿为内应。"范文虎跪地献计，"贾似道已无战心，只欲求和。若大军猛攻，其军必溃。"
伯颜抚须沉吟，忽问："听说贾似道出征还带着蟋蟀？"
范文虎尴尬一笑："确有其事。其座舰上专设一室，饲养珍品蟋蟀十余盆。"
伯颜与阿术相视大笑。笑声中，已定破敌之策。
三、 水陆皆溃
二月十九日黎明，江雾未散。元军突然发起总攻。
北岸百门回回炮齐声怒吼，石弹如雨点般砸向宋军水寨。与此同时，阿术亲率轻舟数百，顺流直扑宋军水师。
孙虎臣正在座舰上用早膳，闻炮声大惊，筷子掉落在地。亲兵急报："元军水师突破前锋，直扑中军而来！"
"快！快传令各船迎战！"孙虎臣仓皇下令，自己却悄悄转移到一艘小船上，向岸上逃去。
主帅临阵脱逃的消息很快传开。宋军水师顿时大乱，各船各自为战。有的想要抵抗，有的想要撤退，互相碰撞，乱作一团。
与此同时，岸上的战斗更加惨烈。元将忽剌出率领骑兵强行登陆，直扑宋军步兵大营。这些新募的士兵从未见过蒙古铁骑的威势，见骑兵如墙而进，早已胆寒。
"顶住！顶住！"都统制姜才身先士卒，率亲兵死战。但大势已去，溃兵如潮水般向后涌去。
最可恨的是夏贵。这位老将见战局不利，竟不战而走。在经过贾似道座舰时，还故意高喊："彼众我寡，势不支矣！"
四、 鲁港惊变
贾似道在鲁港大营听到前方溃败的消息，面如死灰。他颤抖着问翁应龙："还有多少战船？"
"不足五百，余者或沉或降。"
这时，孙虎臣狼狈逃回，跪地哭诉："将士们不肯用命，末将......末将实在无能为力啊！"
贾似道长叹一声，正要说话，忽听帐外杀声震天。原来元军一支偏师已突破防线，直扑鲁港而来。
"快！快撤！"贾似道再也顾不得体统，在亲兵护卫下仓皇南逃。连他最心爱的蟋蟀盆也来不及带走，遗落在帅帐之中。
十三万大军土崩瓦解。战船、粮草、器械尽数委弃。长江水面上漂满了宋军的尸体和破船板，江水为之染红。
溃兵一路南逃，沿途抢掠，更甚于敌。有诗记其惨状："丁家洲头血浪腥，败军夜哭鬼火青。谁料平章船上蟋，犹胜十万羽林兵。"
五、 末路权奸
贾似道逃到扬州后，还试图组织抵抗。但朝野舆论沸腾，要求严惩误国奸臣的奏章如雪片般飞向临安。
谢太后不得已，下诏将贾似道贬为高州团练使，循州安置。其党羽纷纷被罢黜查办。
押送贾似道的县尉郑虎臣，其父曾遭贾似道迫害，怀恨在心。一行人行至漳州木棉庵时，郑虎臣决意为国除奸。
是日傍晚，郑虎臣走进关押贾似道的房间，冷笑道："师相还记得鄂州之功否？"
贾似道已知不免，长叹道："虎臣，吾待你不薄......"
郑虎臣厉声打断："天下人皆欲食你肉，寝你皮！"说罢，将贾似道拖至院中。
贾似道仰天长叹："先帝不负似道，似道负先帝多矣！"话音未落，郑虎臣手起刀落。
这个专权十六年、祸国殃民的权奸，最终落得身首异处的下场。然而，他给南宋造成的伤害，已经无法挽回。
丁家洲之败，彻底葬送了南宋最后的主力军队。从此，长江防线洞开，元军可以长驱直入。而在临安城中，那些还在梦想着中兴的士大夫们，终于要面对最残酷的现实：大宋的气数，真的尽了。
就在贾似道伏诛的同时，伯颜大军已突破采石矶，兵分三路直指临安。曾经繁华的江南水乡，即将迎来它最黑暗的时刻。
（第八卷 第十三章 终）