开禧三年的冬天，对于临安城而言，格外寒冷刺骨。不再是物理上的严寒，而是一种由军事溃败、财政枯竭、人心惶惶共同酿造出的，弥漫于朝堂街巷每个角落的绝望气息。曾经高亢激昂的北伐号角，如今只剩下败兵溃退的哀嚎和金军铁蹄南下的隐隐雷鸣，如同悬在帝国头顶的达摩克利斯之剑，随时可能斩落。
一、 暗流汹涌
平章军国事韩侂胄的府邸，昔日门庭若市，如今却笼罩在一片压抑的寂静之中。往日的阿谀奉承之辈，脚步也变得迟疑而疏远。韩相公本人，则陷入了前所未有的焦灼与暴怒之中。
前线战报如一道道催命符：东线虽赖毕再遇、叶适等人苦撑未致全线崩溃，但淮甸残破，金军游骑已可窥视江防；中路皇甫斌溃败后，金军兵锋威胁荆湖；最令他心惊胆战的，是西线传来的密报——吴曦，这个他寄予厚望的将门之后，竟有密通金虏、图谋不轨的迹象！
“废物！皆是废物！误我大事！”节堂内，韩侂胄须发戟张，将又一份求援文书狠狠掷于地上。他双目赤红，往日的意气风发被一种穷途末路的狰狞所取代。北伐之初设想的“立马吴山”，如今已成了遥不可及的幻梦，更可怕的是，如何收拾这烂摊子？金人索价必然极高，而朝野的怒火，又该由谁来承受？
他开始频繁秘密召见心腹苏师旦、陈自强等人，商议对策。一方面，他严令毕再遇、叶适等尚能作战的将领“死守待援”，哪怕只是为了在谈判桌上增加一点可怜的筹码；另一方面，他不得不重启与金人的议和渠道，派遣方信孺等人为使，试探金人的条件。
然而，金人的态度极其强硬。仆散揆等人开出的议和条件传回临安，不仅要求割让两淮、增岁币、称臣，更有一条如同惊雷般炸响在朝堂之上的要求——“称臣不足，必欲得太师头耳！”——不仅要南宋称臣，还必须献上主导北伐的韩侂胄的人头！
消息虽被韩侂胄极力封锁，但无孔不入的宫廷与朝堂暗流，还是让这骇人听闻的条件悄然传播开来。一种诡异的氛围开始弥漫：恐惧与一种隐秘的期待交织在一起。许多人意识到，若要平息金人的怒火，换取王朝的苟延残喘，舍弃韩侂胄，似乎成了唯一的选择。
二、 密谋定策
在这股暗流中，一股旨在终结韩侂胄权力的阴谋集团，正以前礼部侍郎史弥远为核心，悄然形成。
史弥远，阴沉多智，久历官场，对韩侂胄的专权早已不满，更敏锐地察觉到北伐失败后韩党根基的动摇。他清楚地看到，舍弃韩侂胄一人，既可满足金人要求，打开和议之门，更能借此机会攫取最高权力，实现朝堂的“换天”。
然而，要诛杀一位手握重权的平章军国事，绝非易事。史弥远需要强有力的同盟。他首先找到了同样对韩侂胄心怀怨怼的皇子荣王赵曮（音：掩）（后更名赵洵），获得了皇嗣的支持。但最关键的一环，在于深宫之内——当今天子宁宗皇帝的皇后，杨氏。
杨皇后与韩侂胄素有旧怨。当年宁宗立后，韩侂胄曾倾向于另一位候选人，此事虽未阻止杨氏最终正位中宫，却在她心中埋下了深刻的芥蒂。加之韩侂胄多年来权倾朝野，对后宫亦多有不敬，杨皇后早已视其为眼中钉。
在一个夜色如墨的晚上，史弥远通过杨皇后之兄杨次山的渠道，将一封密信送入慈元殿。信中，史弥远详尽分析了当前危局，指出金人索要韩侂胄首级乃和议关键，直言“侂胄不死，国难不止”，并恳请皇后“为社稷计，断此祸根”。
杨皇后阅信，沉吟良久。她深知此事风险极大，一旦失败，便是灭族之祸。但北伐失败的后果已然显现，若金军真个渡江，赵宋江山不保，她这皇后亦将沦为阶下囚。权衡利弊，尤其是想到韩侂胄昔日的轻慢，她终于下定决心。
“告知史侍郎，”她对心腹内侍低语，声音冷冽，“此事…可行。但须周密，务求一击必中。”她取出一方皇后印信，作为凭证，“宫中禁卫，吾当设法。”
有了杨皇后的首肯与内应，政变的齿轮开始加速转动。史弥远又秘密联络了对韩侂胄军事失败极度不满的参知政事钱象祖、礼部侍郎卫泾，以及最关键的人物——主管殿前司公事、掌握着一部分宫廷禁卫力量的将领夏震。
一场针对帝国最高权臣的猎杀，在暗影中布下了天罗地网。
三、 玉津园血色
开禧三年（1207年）十一月三日，一个看似寻常的清晨。韩侂胄如常乘舆上朝，仪仗煊赫，虽知国事艰难，但他多年积威犹在，并未完全意识到危险的迫近。他心中盘算的，或许还是如何与金人周旋，如何稳住朝局，甚至如何将议和不利的责任推给他人。
舆驾行至六部桥附近，突然，主管殿前司公事夏震率着数百名全副武装的禁军士兵，拦住了去路。
“圣旨下！请太师止步！”夏震手持一份黄绫卷轴，高声喝道。
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