列宁格勒从地图上被抹去的消息，如同一场席卷全球的精神海啸，其冲击力远超那朵在北极圈附近升起的蘑菇云本身。
当遥远的、自认为安全的大洋彼岸，美士兰设置在加士兰和北大西洋的监测站，清晰地捕捉到那次异常剧烈的能量释放和闪光信号。
通过科学计算大致推算出其当量时，整个华盛顿和伦敦的高层瞬间陷入了死一般的寂静，随即被一种彻骨的寒意所笼罩。
“50万吨……上帝，他们真的做了……”
美士兰总统看着手中的绝密报告，手指不受控制地微微颤抖。
不久前在巴拿运河的挑衅，此刻回想起来简直如同在死神镰刀上跳舞。
谁能保证，那位远在奉天的首席，不会因为那次事件，顺手也给纽约或者伦敦来上一颗？
这次是50万吨，那下一次是不是在纽约或者伦敦上空扔一颗百万吨的？
这种无法防御、无法预警、来自数千公里之外的毁灭打击，彻底颠覆了他们对国家安全的所有认知。
即使挡住了第一颗，那第二颗，第三颗还挡得住吗？
谁也不知道炎国到底有多少原子弹。
恐慌，如同瘟疫般在两国最高决策圈内蔓延，之前的核武研发成功的底气，在炎国展示出的、成熟的洲际核打击能力面前，显得如此可笑和脆弱。
整个世界都屏住了呼吸，目光聚焦在莫斯城，等待着苏什维利，或者说契科夫本人的反应。
是歇斯底里的全面报复？还是屈辱的求和？
想必前者更多吧，毕竟像契科夫那样的铁腕统治者，如果屈辱求和，也就没有二战什么事了。
然而，就在这种全球性的焦虑等待中，一个更加爆炸性的消息，如同第二记核弹，在核平后的第二天深夜，从莫斯城传出。
契科夫同志，死了！
消息最初源于克里姆宫内部的混乱。
第二天清晨，契科夫的贴身秘书像往常一样，端着早餐和文件，轻轻走进了领袖那间巨大的办公室。
他看到契科夫通知正伏在宽大的办公桌上，脸埋在臂弯里，似乎是因为彻夜工作而疲惫地睡着了。
秘书没有打扰，轻轻放下东西便退了出去。
直到中午时分，秘书发现送进去的文件丝毫未动，早餐也早已冰凉，一种不祥的预感攫住了他。
他再次进入办公室，小心翼翼地靠近，轻声呼唤：
“契科夫同志？契科夫同志？”
没有任何回应。
他忍不住伸手，轻轻推了推契科夫的肩膀。
那具魁梧的身体僵硬而冰冷，随着他的推动，直接向后瘫倒在了高背椅上，露出了那张因极度痛苦而扭曲、但此刻已经凝固、毫无生气的脸。
双眼圆睁，瞳孔放大，仿佛在生命的最后一刻，看到了无法言说的恐怖景象。
尖叫声引来了卫兵和克里姆宫的医生。
经过匆忙的检查，官方给出的结论是:
“因极度疲劳和精神压力引发的急性心肌梗塞”。
“心肌梗塞”。
一个看似合理的医学解释。
但结合列宁格勒被核平还不到24小时的时间点，这个死因显得格外意味深长。
而克里姆宫高层更是迫切的将契科夫死亡的消息传遍全世界，这样的举动倒是让人浮想联翩。
没有人知道，在生命最后的那个夜晚，独自坐在办公室里的契科夫，内心经历了怎样的惊涛骇浪。
是从未体验过的巨大恐惧？
是帝国基业崩塌在即的绝望？
是对自己盲目自信导致灾难的悔恨？
还是对那个远在东方、手段莫测的对手的无边恨意？
或许，是这一切情绪的混合，最终压垮了这位以钢铁意志着称的领袖的心脏。
契科夫的突然死亡，不是被子弹刺杀，不是被炸弹袭击，而是死在了他自己克里姆宫的办公室里。
死因成谜（尽管官方咬定是心梗），这比任何形式的公开处决都更能制造混乱和猜疑。
核平第三天。
失去了强有力核心的苏什维利最高委员会，在恐慌和激烈内斗中，根本无法形成统一意志。
面对外部炎国随时可能降临的第二、第三颗核弹的致命威胁，以及内部瞬间爆发的权力真空和各自为政的混乱，这个庞大的苏什维利帝国，其崩溃的速度超出了所有人的想象。
最高委员会在一场仓促而充满争吵的会议上，通过了一项近乎自杀的决议：
宣布解散苏什维利联盟，各加盟共和国自行决定其未来命运。
一道简单的命令，一个曾经让整个欧大陆颤抖、在二战中付出巨大牺牲并取得辉煌胜利的超级大国，就此从政治实体上宣告瓦解。
广袤的领土瞬间陷入了无政府状态，军阀割据、民族冲突、权力争夺的硝烟，开始在这片土地上弥漫。
奉天府衙内，张扬收到了关于契科夫死讯和苏什维利解散的报告。
连他都微微愣了一下。
他预见了核打击的震慑效果，预见了苏什维利的混乱和退缩，甚至准备好了后续的军事和政治手段。
但他确实没料到，仅仅一颗核弹，加上恰到好处的目标选择（打击列宁格勒而非莫斯城所带来的心理折磨），竟然直接导致了这个庞大帝国的中枢神经彻底崩溃，其领导人暴毙，整个政权自行解体。
“看来，再坚硬的堡垒，往往也是最容易从内部攻破的。
原本以为契科夫同志内心强大，至少能够扛得住三颗原子弹的量，却是没想到一颗就扛不住了，早知道就不用那颗50万当量的核弹了。”
张扬轻轻叩着桌面，看着地图上那片瞬间变得支离破碎的区域，嘴角露出一丝复杂的笑意。
他原本计划中的大规模地面战争，似乎已经没有必要了。
一颗核弹，消灭的不仅是一座城市，更是一个帝国延续的意志。
炎国，兵不血刃，便已肢解了它在欧亚大陆上最强大的对手。
世界的格局，在这一刻，再次变得扑朔迷离……